Randonnée La Croix de Cassini

L'emblème de la Maurienne. Les Aiguilles d'Arves dominent la vallée de l'Arvan. La plus belle trilogie des Alpes selon l'anglais Coolidge qui en fit officiellement la première ascension en 1878.La plus haute des aiguilles culmine à 3514 mètres, c'est l'Aiguille Méridionale. Les autres portent le nom de Aiguille Centrale (3513m) et Aiguille Septentrionale également appelée Tête de Chat (3 358 m et 3 364 m). Accessible hors période d'enneigement et en fonction des conditions climatiques. Se renseigner au préalable auprès de l'Office de tourisme pour connaître les conditions d'accès et climatique. En hiver, le plateau du Chalmieu est le lieu incontournable pour pratiquer la raquette à neige dans le Massif de l'Arvan-Villards. En été : - 2 itinéraires de randonnées pour accéder au pied des Aiguilles d'Arves : - Départ du hameau de Entraigues (1250m) à Saint Jean d'Arves + 1400 mètres de dénivelé pour atteindre la Basse du Gerbier (2578m). Idéal pour un itinéraire en boucle et disposer de deux véhicules ou faire une étape nocturne en bivouac. - Départ du parking du relais TV - hameau du Chalmieu (1900m) à Albiez-Montrond +700 mètres de dénivelé pour atteindre la Basse du Gerbier (2578m). - Promenade facile : La Promenade Savoyarde de Découverte des Aiguilles d'Arves (PSD) : Facile. Accessible aux poussettes et personnes à mobilité réduite. durée : 1h30 à 2h00. Parcours jalonné de bornes interactives à la découverte des alpages et de la vie des habitants de là-haut.

Meije provient de meidjo qui en provençal signifie « midi » et désigne le sud. Les habitants de La Grave (1 500 mètres) avaient ainsi l'habitude de désigner cette montagne, située au sud de leur village, l'oeille de la meidjour (l'aiguille du midi)La dénomination de « la Meije » provient donc de ce que le soleil passe au-dessus de la montagne lorsqu'il est midi. Dans l'histoire de l'alpinisme, La Meije occupe une place particulière : ce fut le dernier sommet majeur des Alpes à être gravi, et cette première ascension fut réalisée par un français alors que la plupart des autres grandes premières dans les Alpes furent réalisées par des alpinistes britanniques : Whymper, Coolidge etc. Pour ces raisons et aussi grâce à l'esthétique de sa silhouette remarquable (qualifiée de « parfaitement dissymétrique » par le compositeur Olivier Messiaen), la Meije occupe une place de choix dans l'imaginaire des alpinistes. D'ailleurs, on l'appelle parfois « La Reine Meije » ou « Sa Meijesté». La première ascension du Grand Pic fut effectuée le 16 août 1877 par Emmanuel Boileau de Castelnau avec Pierre Gaspard et fils2 ; elle suit l'arête du promontoire en face sud, c'est-à-dire la voie « normale ». Ils descendirent par la voie de montée, abandonnant des cordes sur certains passages (la technique du rappel ne fut inventée que plus tard). La première ascension sans guide, en 1879, est au crédit de Frederick Gardiner en compagnie de Charles Pilkington et Lawrence Pilkington. La première traversée des arêtes de la Meije a été faite dans le sens est-ouest (du Doigt de Dieu au Grand Pic) le 27 juillet 1885 par Ludwig Purtscheller, Otto et Emil Zsigmondy. Il descendirent en rappel et en plantant des pitons de la première dent à la brêche au pied du Grand pic (aujourd'hui appelées dent et brêche Zsigmondy. Ils redescendirent par l’arête du Promontoire, en empruntant pour la dalle des Autrichiens, qui est la seule modification de l'itinéraire aujourd'hui utilisé par rapport à celui de Gaspard et Castelnau. La Meije est un objectif de choix pour les alpinistes et on y dénombre de multiples itinéraires dans des styles très variés5. L'ascension se fait généralement par l'arête Sud (D-) du Promontoire et est généralement enchaînée avec la traversée des arête jusqu'au doigt de Dieu. Suite à l'effondrement le 15 mai 1964 de la brèche Zsigmondy, qui s'est alors abaissée de 20 m6,7, l'itinéraire est devenu plus difficile, et le contournement de la première dent (dent Zsigmondy) a été équipé en 1971 de câbles métalliques pour faciliter et sécuriser le passage. La face Sud de la Meije est également le lieu de nombreuses voies rocheuses pour les amateurs d'escalade

C'est sous Louix XV que Cassini III a laissé son nom à la Croix de Cassini du Freney car il l'a utilisée pour ses mesures. Les cartes Cassini, dessinées il y a plus de 250 ans, sont aussi précises que nos actuelles cartes IGN.A 2361 m d'altitude, la Croix de Cassini c’est LE panorama à 360, l'un des plus spectaculaires en Oisans et le plus ouvert sur les vallées et les massifs voisins. Au XVIII ème siècle, César-François Cassini, se vit confié l’ambitieuse mission de cartographier le royaume de France. Avant lui plusieurs cartographes avaient proposés leur travaux et notamment au XVe siècle Nicolas de Nicolay, né à La Grave, commandité par Catherine de Médicis. Ensuite, sous Louis XIV, la tâche est confiée à l'abbé Picard qui s'entoure des meilleurs ingénieurs et notamment d'un astronome de génie, Gian Doménico Cassini ou Cassini I. La famille Cassini, 4 générations de topographes de père en fils, a fait évoluer les cartes du style naïf à la triangulation géométrique et au recensement toponymique. Leurs cartes ont été établies entre 1750 et 1790. La France de l'époque était découpée en 181 cartes. La Croix de Cassini s’appelait avant la Crouis de Touarnafort (Croix de Tournefort) du nom du Botaniste français -Joseph Pitton de Tournefort (1656 1708), qui fit un voyage d’exploration en Savoie et Dauphiné. Ce sont pour les caractéristiques uniques du point de vue dégagé qu’il offre de son sommet que le géomètre du Roi Louis XV, Cassini III, a choisi ce lieu pour sa cartographie de la région en 1739. Il lui laissa son nom pour conserver la trace du « passage » dans cette vallée de l’illustre représentant du Roi. Grâce à la magie de la géométrie, les cartes Cassini, dessinées il y a plus de 250 ans, sont aussi précises que nos actuelles cartes IGN et peuvent se superposer à ces dernières ou toutes cartes satellites comme il en existe beaucoup sur internet, et tout cela, sans aucun décalage (ou presque). Il est à noter que beaucoup de monts Cassini ponctuent le relief français. La Croix Cassini quant à elle fut scellée par Maximin Reymond et François Pichoud vers 1975, la date exacte est inconnue. Tous les ans depuis 1999, à la dernière semaine d’août, l’association «La montée de Cassini » partage le verre de l’amitié devant la Croix et propose un repas joyeux et chaleureux au Col de Sarenne. Source : Mr Albertino ()