Balade pédestre à la découverte de Vonêche et Froidfontaine

L’église dédiée à Saint Denis fut érigée en 1849 sur un terrain donné par l’ancien propriétaire de la cristallerie, Monsieur d’Artigues. Elle remplace l’ancienne église qui se trouvait sur la place du village.

Vous avez devant vous l’ancienne école du village construite en 1866 (fronton à gauche) et tenue par des sœurs de Pesches et ensuite par des laïcs. C’est une propriété privée depuis 1988.

Ce château est une propriété privé.Un panneau didactique illustrée par une ancienne gravure se trouve devant la grille d’entrée (FR-NL). Vous vous trouvez devant l'entrée du château de Vonêche. Ce château fut construit par Aimé Gabriel d'Artigues, propriétaire de la cristallerie, en 1806. En face du château s'étend un vaste parc où se situaient les bâtiments de la cristallerie.L'usine comptera en 1810 plus de 650 ouvriers. A la défaite de Napoléon, la cristallerie perdit le marché français. Sous l'impulsion de M. d'Artigues, le cristal voyait le jour à Baccarat. Messieurs Kemlin et Lelièvre, directeurs à Vonêche, créaient, en 1826, le Val Saint-Lambert. Avec l'indépendance de la Belgique en 1830, une grande partie du marché était perdu. Avec en plus la concurrence grandissante avec Val-Saint-Lambert, c'était la fin de l'entreprise. Le château est encore habité par le baron d'Huart.

Cette croix, la croix de Froidfontaine, était un signe d’accueil dans le village. A l’époque de la cristallerie passaient devant, chaque jour, des charrettes remplies de bois pour la cristallerie et les chargements de cristaux partant pour la taillerie. La route caillouteuse à côté se nomme route Marie-Thérèse, du nom de l’impératrice Marie Thérèse d’Autriche qui la fit construire pour circuler sans passer par les terres du prince évêque de Liège ! Et ainsi éviter les péages…

Bien que n’étant qu’un petit village, Froidfontaine peut se targuer d’une assez grande église et plusieurs statues religieuses réparties dans et autour du village. L’église paroissiale Sainte-Catherine est un édifice éclectique, construite en 1872 en calcaire et grès. La plus impressionnante des expressions de dévotion est incontestablement la grotte Mariale, une réplique de Lourdes, que vous pouvez voir à votre droite en entrant.Le nom de Froidfontaine (en wallon ‘Froedfontinne’) trouverait son origine dans l'étymologie wallonne ‘freûde-fontinne’ signifiant source froide. En effet, on y trouve une fontaine multiséculaire, qui, selon la légende, aurait été un lieu ayant servi à des rites druidiques. La fontaine, qui a l’allure d’un puits, est surmontée par la grotte artificielle qui domine la rue principale du village.L'histoire de Froidfontaine est liée à celle de Tanton. Puis à partir du 17ème siècle, le village de Froidfontaine ayant plus d'importance que celui de Tanton, l'on prit l'habitude de ne désigner la seigneurie que par le nom de l'agglomération principale.La peste sévit aussi à Froidfontaine en 1632…ensuite la guerre, ce qui força les habitants à vendre leurs terres. Froidfontaine fut annexé à la France, puis restitué aux Pays-Bas (1697).

De nos jours, on peut encore admirer quelques belles fermes à Froidfontaine ; le village est environné de bois splendides et surtout de prairies avec diverses espèces d'élevage.Les bois autour du village sont constitués principalement de feuillus qui nous régalent d’une symphonie de couleurs durant les saisons automnales et estivales.

Vonêche viendrait du radical germanique Won 'habitation' et Nes 'humide'. De ce fait, la partie ancienne du village se trouve dans un fond marécageux.

Autour de la plaine de jeux, vous pourrez admirer plusieurs magnifiques maisons à colombages et, au centre de la place, un abreuvoir-lavoir du 19ème siècle à trois bacs en pierre bleue, dont un circulaire. Plusieurs maisons de caractère se trouvent à proximité de la place.

Léon Parent fut un résistant pendant la première guerre mondiale. Il ravitaillait les prisonniers et les soldats alliés errant dans les bois et les guidait jusqu’à la frontière hollandaise pour y trouver la liberté (la Hollande était neutre pendant la guerre). Il fut arrêté à Anvers en 1915 et ensuite fusillé. Il n’avait que 20 ans…Une plaque commémore ce héros vonêchois.