Les Cases de Cotteughes

Occupé du 10e au 12e siècle, ce site remarquable est un ancien village médiéval, classé monument historique depuis 1924. Bien que placé à 1000 m d’altitude, le lieu a pu être habité et cultivé pendant ces deux siècles, qui correspondent à une période d’adoucissement du climat que les historiens nomment l’ « optimum climatique ». De plus, le relief en creux du vallon formait un refuge naturel contre le vent. La présence de sources et de la forêt offrait des ressources en eau, en bois, en plantes médicinales et en nourriture (chasse, pêche et cueillette). Les habitants pratiquaient également l’élevage. Le site comprenait des habitations avec des toits de chaume, et des murs bâtis en pierres sèches et semi-enterrés pour se protéger du froid. Certaines de ces "cases" servaient à la fois d'habitation et d'étable.

Le village de Cotteughes aurait été habité par des fées qui, obligées de quitter les lieux dans l’urgence, auraient laissé un trésor dans les ruines. Selon la légende, on peut les apercevoir lorsqu’elles viennent en récupérer des parties sur le site. Un jour, un homme aurait aperçu une vieille dame semblable à une sorcière qui traînait difficilement une imposante marmite en bronze remplie d’or. Au moment où leurs regards se croisèrent, celle-ci aurait mystérieusement disparu dans la brume ! Mais, gare à vous, si un humain venait à subtiliser le trésor, un immense malheur s’abattrait sur la région !Source : Annette Lauras-Pourrat, Guide de l’Auvergne mystérieuse, 1973.

Cette plante vivace (durée de vie de plusieurs années) peut atteindre 60 cm selon la variété et la richesse du sol. Les feuilles, très découpées, sont composées de nombreux segments linéaires (d’où le nom de cette plante), leur donnant un aspect plumeux. Un grand pied d’Achillée millefeuille offre un joli dégradé du blanc au rose pendant la période de floraison (de juin à novembre). On la trouve dans les prairies, mais aussi dans les landes et forêts peu denses. Jadis, les paysans lui reconnaissaient un effet fortifiant sur les animaux et le bétail. Elle présente également des vertus médicinales. Le nom du genre « Achillea » ferait allusion à son utilisation par le héros troyen Achille comme remède pour guérir ses blessures, tandis que « millefolium » fait référence aux feuilles divisées de la plante.

Ce rapace s’accommode de beaucoup d’habitats différents, tant qu’il trouve de quoi se nourrir et faire son nid tranquillement. Ce petit faucon est reconnaissable par son vol stationnaire de chasse nommé « vol en Saint-Esprit » durant lequel il papillonne sur place, avant de descendre sur sa proie par paliers et de terminer en piquet sur celle-ci.

Cette plante apprécie la fraîcheur des forêts peu denses mais se trouve aussi en lisières de prairies. Protégée, elle peut atteindre jusqu’à 30 cm de haut et arbore un feuillage pubescent, ce qui signifie que les feuilles sont recouvertes d’un duvet. D’avril à juin, ses petites fleurs bleues d’1 cm de diamètre apparaissent. Le nom « Myosotis » viendrait du grec ancien et signifierait « oreille de souris », en raison de la forme des feuilles velues de la plante.

Il faudra se lever tôt, ou se coucher tard pour la voir... puisqu'elle vit plutôt la nuit. Sa silhouette est à la fois allongée et boudinée : quatre membres épais terminés par des doigts et orteils non palmés. Quant à sa coloration dorsale, elle comporte des taches jaune vif plus ou moins étendues et nombreuses, sur un fond noirâtre. Elle habite essentiellement dans les forêts de feuillus ou mixtes. Au Moyen-Âge, on imaginait qu’elle était capable de survivre aux flammes et d’éteindre le feu ! Encore largement présente sur l'ensemble du territoire métropolitain, la Salamandre tachetée souffre de la destruction de ses habitats aquatiques de reproduction et pâtit grandement de la circulation routière lors des migrations de reproduction.

Pendant la période médiévale, la ressource en eau fournie par ce ruisseau ainsi que par les sources à proximité a fortement motivé l’installation permanente des habitants de Cotteughes. Aujourd’hui, le ruisseau du Marilhou contient un écosystème préservé (faune, flore et micro-organismes). Situé à proximité de sources, de la forêt et de zones de pâturage extensif (forme d’élevage caractérisée par un faible nombre d’animaux par hectare). Ce cours d'eau, préservé des engrais et polluants, est en bonne santé.

Semi-aquatique, ce serpent inoffensif vit à proximité des cours d’eau et sait nager et plonger ! Il se nourrit principalement d’amphibiens et peut mesurer jusqu’à 1 m 40 mais les adultes atteignent en moyenne moins d’1 m. Cette couleuvre est de couleur grise mais peut aussi être verte ou brun-gris. Son dos peut être décoré de taches noires, ses flancs de barres sombres et elle porte un anneau clair, allant de l’orange au blanc autour de sa tête. En vieillissant, la couleur de cet anneau devient moins vive et peut même s’effacer. Pour se défendre contre les prédateurs, ce reptile fait le mort et produit une odeur nauséabonde pour les faire fuir.

Assez commun en France métropolitaine, cet arbuste pousse de préférence dans les forêts ou en lisières de bois et peut atteindre 7 m de hauteur. Le Sureau noir a une dimension magique, selon les croyances et superstitions, il permettrait de protéger les habitations en éloignant les maléfices et les serpents.

Aussi nommé « Chat-huant », cet oiseau des forêts est reconnaissable à sa grande tête toute ronde et son corps assez large. Cette chouette peut être rousse ou grise. Elle vit la nuit mais est surtout active au crépuscule (coucher du soleil) et avant l’aube (lever du jour). Elle se repose aux alentours de minuit et vit cachée pendant la journée. Sa vie nocturne a fait porter une mauvaise image à ce rapace pendant le Moyen Âge, qui était alors associée aux forces des ténèbres.

Classé Espace Naturel Sensible du Cantal, le Bois du Marilhou présente un grand intérêt paysager, floristique et historique. La forêt était jadis constituée d'essences feuillues (hêtres), puis des résineux ont été introduits tels que le Sapin Pectiné, l'Epicéa commun et l'Epicéa de Sitka. Ce mode de gestion, alternant feuillus et résineux, a permis d'éviter une transformation irréversible de la forêt et ainsi maintenir en grande partie la biodiversité du boisement initial.Le site abrite des plantes rares et menacées, parfois toxiques. Merci de ne pas les cueillir.

Bouillonnante, la cascade vous sortira du calme de la forêt en cette fin de randonnée ! Approchez-vous sur les abords aménagés pour observer l’eau du Marilhou dévaler la pente abrupte !