Im Falle von Michelau liegt der historische Dorfkern gut geschützt vor dem Hochwasser der Obersauer an einem Außenufer des Mäanders, das aus einer ehemaligen, von drei Bächen durchquerten Flussterrasse entstanden ist.
Unterhalb des Dorfes erstreckt sich das Tal der Obersauer über 1,5 km Länge
zwischen Willspull und Brahmillen und mündet schließlich in weite Feuchtwiesen. Aus dieser Lage l.sst sich vermutlich der Name Michelau ableiten: „Au“ oder „Aue“ bedeutet ursprünglich eine Auenlandschaft bzw. eine mit Wasser umgebene Wiese.