Wattrelos - Discovery of the city center

Vous êtes ici devant l’école de musique de la ville, qui compte environ 500 élèves apprenant la musique ou la danse. Comme vous pouvez le voir sur le fronton au-dessus de la porte centrale, le bâtiment fut construit en 1897 pour être la gare de la ville dans le but de relier Roubaix à la Belgique, via la gare d’Herseaux. Cette gare connaîtra une période faste jusqu’à la Première Guerre mondiale avec de nombreux voyageurs l’empruntant et une importante activité de fret liée à l’approvisionnement en matières premières (en particulier la laine) des entreprises textiles dans la ville. Très impactée par la Guerre de 1914-1918, la fréquentation ne repart pas après-guerre et finalement en 1937, la gare cesse son activité. Sur le côté droit du bâtiment, vous pouvez admirer une œuvre Street Art par l’artiste KEVLAR présentant la gare lors de ses années d’activité. Wattrelos compte de nombreuses œuvres de Street Art, comme celle située rue du Vélodrome à quelques mètres d'ici.

Cette maison également construite en 1897 était celle du garde-barrière. En effet la ligne de chemin de fer, empruntant le petit chemin sur la gauche de la maison, coupait également la route à la construction de la gare. Le garde-barrière était ainsi chargé de mettre en place les barrières au passage du train. Wattrelos comptait ainsi sur 5 maisons telles que celle-ci situées à la Broche de fer, rue Carnot, rue Stalingrad et rue Berthelot.

Cette demeure, l’une des plus belles de Wattrelos, fût bâtie en 1980 par Henri Pollet. La demeure familiale était contiguë à la brasserie familiale. Henri Pollet fut également maire de la ville de 1892 à 1901, et remplaça les lampes publiques fonctionnant au gaz par l’électricité. Vous remarquerez que Henri Pollet a prêté une attention toute particulière à la décoration de sa demeure. A commencer par le fronton qui surplombe l’entrée de sa maison. On retrouve sur celui-ci un cartouche où figurent les initiales d’Henri Pollet. La toiture est également peu commune car elle est réalisée avec des feuilles de zinc, qui donne l’aspect d’écailles de poisson à cette dernière. Un dernier détail, situé en bas de la porte d’entrée, montre qu’il s’agit d’une demeure bourgeoise. De chaque côté de la porte, on peut voir la trace de décrottoir : il s’agit d’un dispositif composé d’une lame en métal plus ou moins ouvragée sur laquelle on passait la semelle de chaussure pour en retirer la boue. Ici seules les « trous » dans la façade rappelle l’emplacement des décrottoirs.

Vous êtes ici devant l’une des plus vieilles bâtisses encore débout de la ville. Comme l’indique le cartouche sur la façade (en haut au centre), ce bâtiment a été construit en 1721. Quelques années après, il abrite le cabaret « Le Grand Sébastien » où les voisins viennent passer leurs quelques heures de loisir dans une ambiance conviviale. Mais le cabaret ne va pas être le seul à occuper ce bâtiment. En effet, en 1790, ce dernier va également devenir la première mairie de la ville. A Wattrelos, la première élection communale se tient le 29 janvier 1790. Tous les citoyens actifs, c’est-à-dire les hommes de plus de 25 ans domiciliés dans le canton depuis plus d’un an et payant un impôt représentant au minimum trois journées de travail, sont appelés à élire un maire et 8 officiers municipaux pour une durée de deux ans. Sur 51 suffrages exprimés, Pierre-Joseph Lefebvre en récolta 35 et devint le premier maire de Wattrelos. En guise de maison communale, le conseil municipal investit le cabaret « Le Grand Sébastien ». Les mariages ont lieu au rez-de-chaussée à droite, tandis qu’à gauche siège le conseil municipal. Le premier étage accueille le secrétariat et l’état-civil. Les proclamations officielles se font depuis la porte fenêtre située au-dessus du portail. Le conseil municipal demeura au cabaret « Le Grand Sébastien » jusqu’en 1867. A cette date, la mairie s’installera rue Florimond Lecomte, à l’emplacement de l’actuelle crèche municipale.

Voici le plus vieux bâtiment de la ville !! Vous remarquerez la date de 1756 qui indique la date de l’élévation du premier étage, mais 5 sœurs de la congrégation Saint-Charles Boromée s’installent dans les lieux dès 1713. Elles y tiennent une école, qui sera surnommée le couvent. On retrouve encore des traces de la dévotion religieuse du lieu avec les 3 niches installée en façade.

Vous êtes ici devant l’église Saint-Maclou, dont la première pierre fut posée en 1877. La construction de cette dernière est lancée afin de remplacer l’église de la Trinité, alors située à l’emplacement de l’actuel hôtel de ville. Cette église, dont les parties les plus anciennes datent du 15ème siècle, est devenue trop vétuste et trop petite avec le temps. L’église de la Trinité a en effet était affaiblie au XVIème durant les Guerres de Religion. En décembre 1566, elle va servir d’abri aux Protestants fuyants vers Tournai. Pourchassés depuis Lille par les troupes catholiques du Duc D’Albe, les Protestants vont trouver refuge dans l’église de la Trinité, se pensant ainsi en sécurité. Mais devant leur refus de sortir de l’église, les troupes catholiques décident de mettre le feu à l’église, forçant les Protestants à monter dans le clocher de l’église. Nombre d’entre eux vont alors choisir de se jeter dans le vide pour échapper au feu et aux catholiques. On estime le nombre des victimes à environ 150 personnes durant cet épisode tragique de l’histoire de notre ville. Aujourd’hui, cet épisode est commémoré le deuxième dimanche de septembre durant la fête des Berlouffes. En fin de journée après un immense vide-greniers, des poupées en chiffon, appelées Berlouffes, sont jetées à la foule amassée aux pieds de l’église depuis son clocher. L'architecte Charles MAILLARD, l'un des plus prestigieux architectes tourquennois du XIXème siècle, est choisi pour la construction de Saint-Maclou. Nous lui devons par exemple l'Hôtel de Ville de Tourcoing ou le superbe Musée des Beaux-Arts de Tourcoing. Il construisait avec un éclectisme ce qui faisait l'admiration de ses contemporains : « tous les styles lui étaient familiers et il arrivait toujours à les agencer de manière convenable ». C'est dans cet esprit qu'il traita l'architecture religieuse, qu'il considérait d'ailleurs comme sa véritable spécialité. Il restaura ou construisit plus de 125 églises et chapelles de la région, on lui doit notamment : la flèche de Notre-Dame des Anges à Tourcoing (1859), l'église Saint-Martin à Bousbecque... À la suite d’un important chantier de restauration qui toucha en particulier la charpente et les vitraux, l'église obtient, en 2005, le Ruban du Patrimoine, qui distingue les communes ayant réalisé des opérations de rénovation ou de mise en valeur de leur patrimoine. Car Charles Maillard n’est pas le seul artiste de renommée à avoir travaillé pour Saint-Maclou. L’autel en marbre blanc de Carrare a été réalisé par le sculpteur anversois Verlinden (qui recevra deux médailles à l’Exposition Universelle de d’Anvers en 1885 pour cette œuvre) et les vitraux sont du maître-verrier Ernest Haussaire. Saviez-vous que les tapis Saint-Maclou devaient leur nom à cette église ? En effet, à sa création, au début des années 1960, l’entreprise de Gonzague Mulliez est installée à quelques mètres de l’église. L’entrepreneur s’inspirera du nom de l’église pour son entreprise.

Au départ se trouvait sur la Grand Place, l’église dédiée à la Sainte Trinité, datant selon les parties des XV, XVI et XVIIème siècles. Cette église fut fortement endommagée lors des Guerres de Religions qui touchèrent tout particulièrement notre ville en décembre 1566. Les Protestants, fuyant devant l’avancée des troupes catholiques vers Tournai, se réfugient dans l’église de la Trinité et montent dans le clocher. N’arrivant pas à faire sortir les personnes de l’église, les catholiques mettent le feu à l’église. Les Protestants se jettent alors dans le vide du haut du clocher. Plus de 150 personnes trouvèrent la mort durant cette journée. Aujourd’hui, la ville se remémore cette catastrophe lors de la Journée des Berlouffes (qui a lieu en septembre), durant laquelle on jette des poupées en chiffon, appelées Berlouffes, depuis le clocher de l’église Saint-Maclou. Après la destruction de l’église de la Trinité en 1884, un terrain vide est disponible en plein centre de Wattrelos. En 1910, le Conseil Municipal vote la construction d’un nouvel hôtel de ville. La première pierre est posée le 8 octobre 1911. L’architecte roubaisien Ernest Thibeau se voit alors confié les travaux. Vous remarquerez la ressemblance entre l’hôtel de ville originel (voir photo) et celui de Roubaix, qui ont été tous les deux construits par Ernest Thibeau. Le bâtiment fut entièrement rénové en 1968 et sa façade modernisée. On peut voir que de nombreuses modifications ont été apportées à la façade : suppression du campanile, de la tour ronde sur le côté gauche, remaniement des ouvertures.