"Heritage through the lens of sustainable development - Lille, from the Porte de Gand to the Napoleon Bridge"

La Porte de Gand a été construite de 1617 à 1621, à l’époque moderne (Pays-Bas espagnols). Elle constitue un élément de la fortification bastionnée qui connaît son apogée à la fin du XVIIe siècle avec Vauban, l’ingénieur militaire de Louis XIV (Citadelle de Lille 1667-1673). Considérée comme une contrainte au développement de la ville, la fortification, ses remparts, ses fossés ont été en grande partie détruits. On se rend compte aujourd’hui qu’ils représentent une opportunité et un potentiel pour favoriser la biodiversité, les mobilités douces et de manière générale, pour améliorer le cadre de vie des habitants.

Cet emplacement permet d’observer l’évolution de ce quartier depuis le XVIIème siècle. Malgré de nombreux remaniements, la rue de Gand présente encore plusieurs vestiges de l’époque originelle : un parcellaire étroit, des maisons aux matériaux typiques de l’architecture flamande (grès en rez de chaussée, maçonnerie de pierres blanches encadrant des panneaux de briques et menuiseries), une ancienne chapelle des Carmes déchaussés située au numéro 59. Elle se caractérise aussi par une légère pente en direction de l’ancien canal de la Basse-Deûle. Si elle semble homogène au premier abord, la rue de Thionville a quant-à elle connu de nombreuses transformations. Issue sur sa plus grande longueur de la même extension que celle de la rue de Gand, la rue de Thionville présente pourtant un caractère assez distinct : les façades sont plus larges, présentent une esthétique sobre, proche de celle des constructions bourgeoises parisiennes, constituées de pierres et toitures à brisis en ardoise, percées de fenêtres régulières, et qu’anime souvent un balcon. Le recyclage du tissu urbain se traduit également au niveau de l’église Sainte Marie Madeleine, désacralisée en 1989, elle est devenue aujourd’hui un lieu culturel qui accueille des expositions et des manifestations artistiques. Si le secteur environnant la rue de Thionville s’est progressivement densifié en renouvelant en partie son bâti, il a aussi vu ses jardins disparaître peu à peu, ses sols s’artificialiser, ses îlots et ses rues se minéraliser, suivant une évolution en totale contradiction avec les attendus de la ville durable. Quelques timides tentatives émergent cependant en faveur d’un retour de la nature en ville à travers la végétalisation des façades.

Issue sur sa plus grande longueur de la même extension que celle de la rue de Gand, la rue de Thionville présente pourtant un caractère assez distinct : les façades sont plus larges, présentent une esthétique sobre, proche de celle des constructions bourgeoises parisiennes, constituées de pierres et toitures à brisis en ardoise, percées de fenêtres régulières, et qu’anime souvent un balcon. Le recyclage du tissu urbain se traduit également au niveau de l’église Sainte-Marie-Madeleine, désacralisée en 1989, elle est devenue aujourd’hui un lieu culturel qui accueille des expositions et des manifestations artistiques. Si le secteur environnant la rue de Thionville s’est progressivement densifié en renouvelant en partie son bâti, il a aussi vu ses jardins disparaître peu à peu, ses sols s’artificialiser, ses îlots et ses rues se minéraliser, suivant une évolution en totale contradiction avec les attendus de la ville durable. Quelques timides tentatives émergent cependant en faveur d’un retour de la nature en ville à travers la végétalisation des façades.

Pont dont la construction est achevée en 1702, il enjambait jusque dans les années 1920 non pas un système routier mais le canal de la Basse-Deûle et un port fluvial. La structure du pont, composée de 6 arcades, était adaptée à l’activité portuaire affectée aux tonneaux et aux denrées, ainsi qu’aux draps et aux étoffes. Ainsi, deux arcades centrales s’ouvraient au passage des bateaux et deux sur les côtés permettaient la circulation et le dépôt sur les quais. A partir de 1924, le square Grimonprez remplace le canal qui, en faisant la récolte des eaux usées et pluviales de la ville, s’était transformé en cloaque malodorant. Depuis le pont, on peut encore observer, dans le bas des façades de l’avenue, les arches du canal de la Citadelle qui avait permis d’alimenter le chantier de la citadelle en matériaux de construction depuis le port de la Basse-Deûle.

En remontant l’avenue du Peuple Belge, autrefois appelée quai de la Basse-Deûle, le square éponyme constitue une allée plantée agréable lors des canicules estivales. Cette partie de l’ancien canal, située au-delà de la rue des Bateliers, ne fut comblée qu’entre 1950 et 1965. Des pierres du quai sont encore visibles au sein du jardin, face à ce qui était autrefois un hospice. Le projet de ré-ouvrir le canal afin de valoriser la présence de l’eau au cœur de la ville a été reporté au vu des difficultés techniques et du coût financier qu’il représente.

L’usine élévatoire, inscrite au titre des Monuments Historiques en 1999, a été construite en 1876 pour pomper l’eau de la Moyenne-Deûle, via la Tortue, et alimenter ainsi, le canal de Roubaix situé à 18 km de distance. Tombé en désuétude, cet équipement sera réhabilité en espace de coworking et coloft. Une micro-crêche et des lieux de détente sont également prévus (bar, restaurant, spa, …). Cette transformation devrait permettre la valorisation du site dans le respect du patrimoine.

Sur le côté situé au nord-ouest de l’ancienne usine élévatoire, se trouve le canal d’amené qui permet « d’amener » l’eau de la Tortue vers l’usine. Après avoir franchi une porte voûtée, on rejoint le canal de la Basse-Deûle au niveau du Pont du Glacis qui constitue une avant porte d’eau des fortifications. Le canal de la Basse-Deûle est devenu à ce niveau un bras-mort peu oxygéné recevant encore des eaux usées et détritus multiples qui expliquent son état dégradé.

La Tortue est un petit cours d’eau qui suivait autrefois le cours de la Deûle en assèchant les marais de Lomme et de Santes. Il permettait également d’alimenter le Grand Carré qui servait de réserve en eau pour inonder le front nord de la ville lors d’agressions militaires. Aujourd’hui, il longe la limite nord de la ville, soit en souterrain, soit en aérien. L’écluse de la Tortue permet de réguler l’évacuation de l’eau vers le canal de la Basse-Deûle qui coule à un niveau inférieur à celui de la Tortue.

Secteur enclavé entre la ville et le boulevard périphérique Robert Schuman, la plaine de la Poterne est néanmoins un lieu de respiration pour les jardiniers, les promeneurs et les amateurs de nature. Cet espace préservé accueille en effet des jardins familiaux, un jardin écologique et une voie verte. Les arbres morts laissés sur place recèlent en réalité beaucoup de vie en accueillant des champignons (saprophages), des insectes (coléoptères, larves) qui eux-mêmes seront appréciés par des oiseaux ou mammifères.

Cette passerelle reprend l’ancien tracé de la voie ferrée des abattoirs. Récemment refaite, elle prend en compte non seulement la mobilité des promeneurs mais aussi, celle des animaux qui sans elle ne pourraient pas traverser sans risque le boulevard périphérique. Il s’agit d’une réalisation concrète de génie écologique qui a pour objectif de préserver la trame verte du territoire urbain.

Même si, en apparence, le territoire de Lille semble être des plus plats, le parcours de la Deûle révèle qu’il n’en est rien. On peut en effet distinguer pas moins de trois Deûle différentes sur la ville : la haute, la moyenne et la basse Deûle. La différence de niveau entre la plus haute et la plus basse atteint près de 4 mètres ! Ceci explique la présence de l’écluse du Grand Carré qui permet à la navigation fluviale de relier la Haute-Deûle à la Basse-Deûle. La chute d’eau visible fait quant à elle le lien entre la Moyenne-Deûle et la Basse-Deûle (2,45 mètres de dénivelé). Elle ne permet bien évidemment pas le passage de bateaux mais malheureusement pas non plus celui des poissons. Les autoroutes fluviales que sont les canaux évoluent peu à peu pour accueillir la flore et la faune par l’aménagement de lagunes ou de mares sur leurs bordures.

Cette avenue longe la Moyenne-Deûle, d’un côté, et le Grand Carré de l’autre. On y retrouve également la Tortue, en particulier, on peut observer en bordure du canal le vannage qui marque le passage en siphon de ce fossé. Cette avenue s’ouvre sur l’espace principal de loisirs et de promenade des lillois que sont les abords de la citadelle et son esplanade. Le Grand Carré est ainsi devenu un théâtre de verdure, et le site de l’ancien stade, une immense plaine de jeux et d’activités sportives.

Le quartier libre, ancien bâtiment militaire restauré, complète l’offre de plein air du site de la citadelle par son espace de restauration, son bar et sa halle permettant d’accueillir des évènements culturels et sportifs. Des outils numériques relatent les spécificités patrimoniales et naturelles du site.

Depuis leur aménagement en 2017, les berges du canal de la Moyenne-Deûle sont le domaine des piétons, des cyclistes et adeptes des déplacements doux et actifs. En 2014, la passerelle Napoléon fut reconstruite selon son état de 1849.