The White Trail

La commune de Saint-Martial, 139 habitants recensés en 2018, se compose en fait de plusieurs petits villages sans véritable bourg, à l’image de l’église et de la mairie qui se trouve à plus de 3 km l’une de l’autre. Au niveau du point de départ, ne manquez l’ensemble « fontaine abreuvoir lavoir » et la croix de cimetière classée du XVIème siècle. Au retour, l’église récemment restaurée mérite le détour.

La forêt de Châteauvert est un vaste massif composé majoritairement de feuillus et plus particulièrement de hêtres. Culminant à plus de 900 mètres, cette forêt possède donc l'une des hêtraies les plus élevées de la région. Elle est définie comme une forêt ancienne, ayant été continuellement boisée depuis au moins 150 ans : les naturalistes considèrent donc que son écosystème correspond à un optimum proche de milieux où l’Homme ne serait jamais intervenu.

La forêt de Châteauvert avait pour particularité d’être presque exclusivement composée de hêtres tortillards. Leur forme est due à l’action de l’homme qui a taillé ces arbres pour produire du charbon tout en permettant la repousse.La comtesse de Châteauvert aurait imposé que ces arbres soient taillés haut de façon à permettre leur repousse et que leurs tendres tiges ne soient pas dévorées par le bétail.La parcelle sur votre gauche est une des dernières reliques de ce mode d’exploitation.

La présence de la typique cabane de chasseurs au départ de cette randonnée (les témoignages qui figurent sur le livre d’or à l’intérieur prouve qu’elle sert également d’abris aux randonneurs, miliaires en manœuvre…) rappelle la richesse des sous-bois du Plateau de Millevaches : gibier, myrtilles, champignons, autant de richesses gastronomiques à retrouver sur les tables de nos restaurateurs.

Cette randonnée vous offre plusieurs points de vue sur le plus haut volcan de France métropolitaine, le Puy de Sancy. Du haut de ses 1885 mètres d’altitude, ce sommet est le point culminant du Massif Central. Les deux ruisseaux, la Dore et la Dogne, y prennent naissance et leur confluence forme la Dordogne.

De l’ancien château daté vraisemblablement du XIVème siècle, il ne reste qu’une tour récemment restaurée. L’histoire de ce domaine où l’on trouvait château, fermes et forêts est intimement liée à la famille d’Ussel, grande famille nobiliaire du Limousin qui est toujours propriétaire de ce patrimoine. Bien visible de l’extérieur, la propriété privée ne se visite pas.