Namur et Saint Jacques de Compostelle

Le circuit commence près de la gare, en suivant les coquilles en bronze fixées sur le pavement. Ces coquilles sont le symbole du pèlerinage de Saint-Jacques depuis le XIIIe siècle. Traditionnellement, le pèlerin de Saint-Jacques en ramasse une sur la côte galicienne lors de son retour à la maison et la coud sur son chapeau. Avant de reprendre la route, les Jacquets ne doivent surtout pas oublier de réclamer le tampon de l’église sur leur crédencial, preuve de leur passage à Namur!

Les coquilles en bronze mènent à l’ancienne église Saint-Jacques. Le symbole du chemin de Saint-Jacques de Compostelle est d’ailleurs gravé dans la pierre bleue, près de la porte d’entrée. Bâtie en 1757, elle a été désacralisée il y a peu. A l’époque, les pèlerins viennent s’y recueillir. Ils se ravitaillent ensuite dans les brasseries avoisinantes et passent la nuit à l’hospice tout proche, construit au XVe siècle. Le quartier est fort influencé par le passage des nombreux pèlerins tant et si bien qu’il prend le nom de « Saint-Jacques ». D’ailleurs, l’actuelle école d’hôtellerie juste derrière se nomme « L’ilon Saint-Jacques ».

Une petite place paisible où il fait bon fâner jouxte le parvis de l’église. Sa façade annonce la couleur : un univers de volumes et de volutes (un motif d'ornementation, constitué par un enroulement en forme de spirales). L’église est fondée au XVIIe siècle sous l’impulsion de la Compagnie de Jésus. Ces Jésuites avaient au préalable acquis un nouveau collège juste à côté. En pleine Contre-Réforme, ils accomplissent une de leurs missions principales : le rétablissement du catholicisme au travers de l’enseignement. Ils cherchent alors un style artistique nouveau, qui aujourd’hui leur colle toujours à la peau : le baroque. Les Jésuites essayent donc d’attirer les fidèles dans des églises d’un style encore jamais vu. Ce sont des églises fastueuses, emplies de couleurs et de richesses… L’église Saint-Loup en est un parfait exemple avec ses marbres colorés, ses autels majestueux et ses nombreux confessionnaux - les Jésuites encourageaient la pratique du sacrement de la Pénitence. Au XVe et XVIe siècle, la Contre-Réforme catholique apparaît comme un mouvement de réaction, une reconquête des âmes converties au Protestantisme (Luther) ou au Calvinisme (Calvin). Durant la période de gloire des Jésuites, les peintures de Nicolaï (1605-1678), un Jésuite originaire de Dinant, remplissaient l’espace. Mais lors de la suppression de la Compagnie à la fin du XVIIIe siècle, celles qui surmontaient les confessionnaux sont achetées par des chanoines de la cathédrale Saint-Aubain juste à côté pour être exposées dans le chœur de celle-ci.

De dehors, la cathédrale ne paie pas de mine. C’est à l’intérieur que tout devient plus intéressant. Les tableaux de Nicolaï sont accrochés un peu partout. Dans le chœur, il n’y en a pas moins de six, composés avec fougue et passion : les personnages sont en mouvement, leurs vêtements s’enroulent gracieusement autour de leur corps, la lumière éclaire les plus illustres. Sa peinture est si passionnelle et baroque qu’on en vient à le surnommer le « faux Rubens ». Pour rejoindre le centre-ville, il faut emprunter la Vieille Rue des Brasseurs ou longer la Sambre avec vue sur la citadelle.

Du Grognon, ancien centre historique de la ville aujourd’hui rasé, deux chemins sont possibles pour se diriger vers Dinant, et ainsi se rapprocher de Saint-Jacques de Compostelle. Le premier passe par les hauteurs de la vallée : de la citadelle, les pèlerins peuvent embrasser la ville d’un seul regard. Le second, plus facile, longe les méandres de la Meuse.

Autrefois, la ville possédait sa propre muraille. La plus haute de ses trois tours prend le nom de Saint-Jacques. Au XVIIIe siècle, elle est restaurée et chapeautée d’un lanterneau abritant une cloche, le tout surmonté d’un bulbe, symbole de l’autonomie grandissante du pouvoir municipal vis-à-vis de l’autorité ecclésiastique. Vers 1745, la tour devient le beffroi de la ville. Depuis, elle marque le temps et les évènements de la cité.