Circuit cyclable 1 - Arçais/Le Vanneau-Irleau/St-Georges-de-Rex

Son Grand Port, totalement restauré, fut un des principaux lieux d’échanges entre la plaine et la vallée de la Sèvre Niortaise. Deux grues en bois rappellent que jadis les troncs de peupliers, acheminés par voie d’eau, étaient hissés sur la berge. En bordure du port fluvial se dresse un logis du XIXè s. (propriété privée visible de la rue). Les 11 entrepôts du rdc étaient utilisés pour le stockage des marchandises en transit vers Niort et Marans. Dans son prolongement, s’alignent le long du chemin de la Garenne d’anciennes fermes donnant à la fois sur la rue et le bief Minet. Village typique de l’habitat maraîchin, Arçais est un point de départ idéal pour découvrir le marais mouillé à pied, en barque ou à vélo.

Cité en 989, St-Georges-de-Rex est un des plus anciens villages maraîchins. Installé dans la plaine, il domine un petit marais et se développe entre un prieuré et un château. Son port et ses lavoirs restaurés assurent le lien continu avec le marais proche. Loin des flux touristiques, le marais de St-Georges-de-Rex est un des plus authentiques, entre îlots de frênes et prairies humides et demeure l’un des grands sanctuaires floristiques et faunistiques de la Venise Verte.

Cette commune maraîchine et bocagère est située dans le marais sauvage. Le Vanneau dérive de vana aqua signifiant eau vaine et vague empêchant toute culture avant le creusement de canaux au XIXè s. Irleau est une contraction de île Reau où d’ailleurs ont été mis au jour les pieux d’une cité lacustre préhistorique ou bien de fortifications d’une époque plus récente. Le dernier samedi de juillet, est organisé au Grand Port du Vanneau le Marché sur l’eau où les produits des particuliers et des commerçants sont vendus à plus de 15000 visiteurs ! Cette manifestation festive reflète une des plus singulières traditions maraîchines : le transport des hommes, des animaux et des marchandises sur les voies humides formant la Venise Verte.