The Marne: the era of open-air dance halls

Le Pont de Champigny, édifié en 1843 et qui fut détruit pendant la guerre de 1870, comprend aujourd'hui deux grandes arches avec un pilier qui repose sur l'île de l'Abreuvoir. Descendez sur le quai Victor Hugo où la Ville de Champigny vous propose de reconnaître les oiseaux des bords de Marne, au moyen d'un panonceau. Vous croisez l'Ile du Martin-Pêcheur, autrefois très fréquentée par cet oiseau et qui abrite une guinguette ombragée, la Guinguette de l'ÃŽle du Martin-Pêcheur, que l'on rejoint par une passerelle piétonne accessible aux personnes à mobilité réduite.

En longeant le bord de la Marne, vous accédez à un terrain de boules et passez ensuite sous le pont du chemin de fer de ceinture datant de 1878, qui marque l'entrée dans le secteur de "la Plage", où les baignades étaient très appréciées par les Campinois jusqu'à la fin des années 70. Un panneau explique les activités de la base nautique, notamment l'aviron et le canoë-kayak. On se trouve alors dans un quartier résidentiel où un espace public offre des aires de loisirs et de détente pour petits et grands. Sur l'autre rive, le paysage est dominé par l'imposant château d'eau de la Ville de Saint-Maur-des-Fossés qui permet de stocker jusqu'à 25 000 m3 d'eau potable produite par l'Usine des Eaux, située en contrebas. La promenade se prolonge sur le quai Gallieni, entièrement réaménagé et planté de marronniers d'Inde, de saules pleureurs et d'aulnes glutineux mélangés à une végétation typique des milieux humides. A partir de ce point, vous avez le choix entre une promenade haute, sur le quai lui-même, ou bien une promenade basse, sur le chemin de halage. Au niveau de la rue Georgette, non loin de jolis arceaux en fleurs, un panneau vous donne des informations sur la vie des cours d'eau.

Fait insolite, le Pont du Petit-Parc a été construit quasiment à l'identique du Pont de Maisons-Alfort en 1911. Réalisé par les mêmes ingénieurs, il en partage l'élégance avec ses deux travées métalliques et sa pile de pierre dominée par une proue de navire, surmontée des lettres RF (République Française). En continuant de longer les bords de Marne, découvrez un autre panneau qui vous parle de la ripisylve, de la faune et du peuplement piscicole, réalisé par le Syndicat Mixte Marne Vive.

Édifié sans écluse en 1867, le barrage de Joinville a remplacé un ancien ouvrage d'art devenu insuffisant pour tenir un bief qui remonte jusqu'à Noisiel. A cet endroit, il n'est pas rare de voir des kayakistes s'entraîner à lutter contre les remous provoqués par ce barrage.

Non loin de là, le Port de plaisance de Joinville s'étire le long du quai Gabriel Péri avec ses nombreuses péniches et bateaux amarrés aux pontons de bois et de pierre. Des bateaux électriques peuvent se louer de mai à septembre. Au 17, quai Gabriel Péri, remarquez la superbe devanture d'un restaurant typique des bords de Marne, le célèbre restaurant la Goulue. A la suite de cet établissement, sur le même trottoir, se trouve le site de l'ancienne usine de tournage des films Pathé où travaillent aujourd'hui encore quelques entreprises liées aux métiers du cinéma. Cette concentration de professionnels du 7e art nous rappelle pourquoi Joinville a longtemps été surnommée "la capitale du cinéma". Sur la rive opposée au port de Plaisance, vous apercevez l'embouchure du canal-tunnel de navigation de Saint-Maur/Joinville qui a vu le jour en 1808 sur une décision de Napoléon Ier et fut achevé en 1822. Il mesure environ 1 070 mètres de long et permet aux péniches et aux bateaux à passagers d'aller directement de Maisons-Alfort à Joinville-le-Pont sans franchir la Boucle de Saint-Maur, dans laquelle ce type de navigation est interdit.

En passant sous le pont de Joinville, vous rejoignez le quai de Polangis, planté d'acacias, qui vous offre à la fois une belle vue sur l'Ile Fanac ainsi que sur les coteaux de Nogent-sur-Marne et son fameux Pavillon Baltard. Ce quai vous mène directement jusqu'au site des Guinguettes de Polangis, dont ne subsiste que l'établisemnt Chez Gégène. Il vous est également possible de l'atteindre en empruntant l'avenue Courtin qui rejoint le petit bras de Polangis, canal de dérivation artificiel, creusé lors de la construction du parc du Château de Polangis en 1886.

Option 1 : vous pouvez revenir sur vos pas pour traverser le pont de Joinville-le-Pont, visiter l'Ile Fanac et découvrir son Ecole de Musique et d'art dramatique Hector Berlioz, qui est le bâtiment le plus pittoresque de l'île avec ses tourelles aux toits prolongés d'un paratonnerre orné d'une chimère girouette. Elle fut sauvée de la démolition et réhabilitée par la commune. Son architecture anglo-normande vous surprendra. Vous croiserez aussi le club Aviron Marne et Joinville datant de 1876 et reconstruit à l'identique suite à un incendie. Option 2 : vous pouvez enfin revenir sur vos pas pour traverser le pont de Joinville-le-Pont et soit reprendre le RER A à la station Joinville-le-Pont, soit tourner à gauche pour refaire le circuit sur la rive droite de Saint-Maur-des-Fossés et rejoindre le RER A à Champigny.