The Saffrières via Ranc des Gardes

Entre les Petits et les Grands Goulets, sur la route spectaculaire de Saint-Eulalie à la Chapelle-en-Vercors, se nichent les quelques habitations du village d'Echevis, plus petite commune du canton aux très anciennes origines. Son territoire s'étend dans un vallon sauvage traversé par les eaux vives de la Vernaison avec en toile de fond les falaises de l'Arps et de l'Allier.

La Vernaison illustre à merveille les spécificités du massif du Vercors. Sur la partie amont, ce cours d'eau circule sur des terrains calcaires fissurés (karst) amenant plus de 80% de l'eau à s'infiltrer plutôt qu'à circuler dans le lit de la rivière. De plus lorsque le massif est gorgé d'eau, après une longue période de précipitations, on assiste à la percée de la Luire (phénomène hydrologique lié au karst) qui transforme cette petite rivière en torrent, inondant les champs alentours. Plus bas la rivière se transforme en torrent, circulant dans de magnifiques et célèbres gorges (Grands et petits Goulets). La Vernaison présente un écosystème extrêmement riche et diversifié qui fait le plaisir des pêcheurs et naturalistes.

Le long du chemin des curés, vous pouvez observer les vestiges d'un portique avec ses poulies, qui autrefois servait à faire descendre le lait dans le bas de la vallée. Ce système était relativement répandu, notamment pour faire descendre du bois.

Vous êtes ici sur la route des petits Goulets, qui permet d'atteindre Echevis. En 1854, elle est prolongée par les Grands Goulets, célèbre route qui montait en lacets pour aboutir aux Baraques-en-Vercors par une succession de tunnels creusés dans la falaise. En 2008, la construction du nouveau tunnel s'achève. La route des Grands Goulets n'est plus accessible. Toutefois, la route des Petits Goulets permet de surplomber la Vernaison, qui au fond de la combe écume de cascades en cascades.