Lille in the 19th century
The Cirkwi brief
Walking through Lille, under the guidance of the Office de Tourisme de Lille, is like stepping into a vivid painting from 150 years ago. This itinerary brings to life the architectural fantasies born out of the industrial revolution. With the city doubling in population and tripling in size after annexing surrounding communes in 1858, Lille transformed into an urban spectacle. Architects leveraged emerging materials like enamel lava and ceramics, painting the town with rainbow hues. The once monochrome streets now boast a kaleidoscopic array of structures, from Moorish palaces to industrial castles, making every step an exploration of Lille’s reimagined past.
Brief Technical Overview
This urban trail spans 5 kilometers, with minimal elevation - starting at 20 meters and peaking at 23 meters above sea level. The total positive elevation gain is a mere 1 meter, making it an exceptionally flat route. Authored by the Office de Tourisme de Lille, this itinerary is ideal for walkers of all levels, offering an easy yet enriching exploration of Lille's 19th-century architectural renaissance. Its accessibility ensures that enthusiasts from varied backgrounds can comfortably navigate through Lille's historic marvels.
Seasonal Tips and Safety Advice
To fully enjoy Lille's architectural marvels, consider the seasonal nuances. Spring and Autumn offer temperate climates perfect for walking, while Summer brings vibrant street life, albeit with potentially higher temperatures. Winter, though colder, highlights the city’s festive decorations. Regardless of the season, wear comfortable walking shoes and carry water. Always stay aware of your surroundings, especially during busy festivals or events. Remember, the flat terrain allows for an easy stroll, but it’s essential to cross streets carefully and adhere to pedestrian zones.
Historical Significance of Lille
Lille's rich history, marked by the annexation of surrounding communes in 1858, is emblematic of France's industrial expansion. This strategic enlargement not only doubled the city’s population but also tripled its size, setting the stage for its architectural and cultural revolution. The Place de la République, with its imperial influences, and the opulent Palais des Beaux-Arts, symbolize Lille's transformation into a center of industrial prowess and cultural richness. Importantly, Lille’s preserved architectural diversity from the 19th century offers a unique window into its past as a burgeoning metropolis of innovation and splendor.
Weather Insights and Best Visit Times
Lille’s climate is characterized by mild summers and cool winters, with occasional rain throughout the year. The most pleasant months for exploring Lille's architectural wonders are late spring (May to June) and early autumn (September to October), when the weather is comfortably mild and the cityscape is either blooming with spring colors or elegantly transitioning into autumnal hues. Winter visits can be equally charming, especially during the festive season, though colder temperatures necessitate warm clothing. Remember, Lille’s weather can be unpredictable, so always check the forecast and dress accordingly for your architectural journey.
Technical Information
Altimetric profile
Starting point
Points of interest
Place de la République
Cette place, au cœur du développement de la ville durant la révolution industrielle (agrandissement de 1858), devait être le symbole d’une ville florissante de l’Empire Français.Elle fut donc d’abord appelée Place Impériale… Et la préfecture qui s’y trouve dont les travaux commencent en 1865 est ornée d’aigles impériaux et du signe de Napoléon III.Installée à l’emplacement des anciennes fortifications, la place devait être le nouveau cœur de la ville industrielle agrandie… Les Lillois continueront toutefois de préférer la Grand’Place, centre névralgique de la ville de puis le Moyen-Âge. Le Palais des Beaux-Arts, l’un des touts premiers musées de province (construit entre 1885-1892,renové entre 1991 et 1998) fait face à la préfecture et donne un caractère monumental et majestueux au lieu.Quasiment au centre de la place se trouve un amphithéâtre s’enfonçant dans le sol, relié à la station de métro République Beaux-Arts.
Place Sébastopol
Cette place, ouverte en 1863 entre le nouveau centre et le quartier de Wazemmes, devait originalement recevoir les halles (style Baltard) du marché linier qui ne vit pas le jour.En 1903, suite à la destruction dans un incendie du Théâtre Lequeux, décision fût prise de bâtir à cet endroit un théâtre provisoire. Ce qui fut rondement mené par Léonce Hainez en un peu plus de trois mois, donnant naissance au théâtre Sébastopol… toujours en activité !Spectacles, concerts, pièces de théâtre s’y succèdent toute l’année pour le plus grand plaisir de tous !La place accueille les mercredis et samedis un marché proposant primeurs et producteurs fermiers, pizzas, cuisines du monde, produits bios et régionaux, boucherie, fromagerie, et autres étals de marché traditionnel.
Place Philippe Lebon
Au cœur de l’ancien quartier latin Lillois, ce lieu commémore les sciences et le progrès ! Philippe Lebon, qui a donné son nom à la place qui inventa l’éclairage au gaz et le moteur à explosion… Mais il n’est pas le seul scientifique honoré en cet endroit : on y trouve aussi la statue de Louis Pasteur. Ce dernier séjourna à Lille de 1847 à 1862 et travailla, entre autres choses, à la demande des brasseurs sur les principes de la fermentation alcoolique !Les facultés de l’Université de Lille s’épanouiront dans le quartier : faculté de chimie, faculté de médecine et de pharmacie, faculté de lettres et droit, de 1896 au milieu des années 1970, lorsque les campus seront délocalisés en périphérie. Sciences Po Lille et sa bibliothèque continuent aujourd’hui de faire vivre l’esprit estudiantin sur le quartier.
Maison Coilliot
La Maison Coillot (1898-1900) est l’un des rares exemples d’Art nouveau à Lille, et sans aucun doute le plus abouti. Le bâtiment est d’ailleurs classé monument historique de puis 2009.La façade, réalisée par Hector Guimard en lave émaillée, devait être une publicité de ce produit, commercialisé par Coilliot.Outre l’architecture, le hall d’entrée et du bel étage comportent encore des décors et du mobilier art nouveau de grande qualité.
Parc Jean-Baptiste Lebas
Ce parc de 3.6ha, souvent appelé « le parc au grilles rouges », n’en a pas toujours été un ! De 1865 à 2004, passait à cet endroit un boulevard, d’abord nommé « boulevard d’Italie », puis « boulevard des Écoles » (collège Franklin, lycée Jean Macé). Cet axe permettait de desservie les quartiers du sud et la gare de marchandises, suite à l’agrandissement de 1858.Ce boulevard, composé de 4 voies centrales et de voies latérales, bordées de terre-pleins arborés, a été transformé entre 2004 et 2006, afin d’apporter espaces engazonnés, massifs fleuris et aires de jeux dans ce quartier minéral et à proximité du centre-ville.Les grilles rouges, sont l’œuvre des paysagistes néerlandais de West 8. Résolument contemporaines, bien que rappelant les parcs britanniques fermés, ces grilles percées de 8 accès au parc offrent aussi des assises intégrées, tournées vers l’intérieur et l’extérieur du parc.
