Chef d'œuvre de l'architecture (Pierre Lescot) et de la sculpture (Jean Goujon) renaissante française, la fontaine, édifiée durant la première moitié du XVIe siècle pour célébrer l'entrée du roi dans la ville, sera déplacée à son emplacement actuel à la fin du XVIIIe siècle - elle se dressait auparavant à l'angle de la rue Saint-Denis et de l'actuelle rue Berge, au dessus du plus important cimetière de Paris, le cimetière des Saints-Innocents, supprimé en 1786- et remaniée pour adopter un plan carré à quatre faces (contre un plan rectangulaire à trois faces précédemment), la quatrième, du ciseau d'Augustin Pajou, s'emploie à s'harmoniser du mieux possible avec les originaux de Goujon.