Basilique Notre-Dame de la Garde

Notre-Dame de la Garde "La Bonne Mère", figura emblemática de la ciudad, vela por los marineros, los pescadores y todos los marselleses.
La colina de la Garde (154 m) ha sido siempre un puesto de observación.
Según la tradición, se dice que el puesto de vigilancia existe desde tiempos prehistóricos, y con toda seguridad desde la época romana. En el siglo X una ley de Carlos II de Anjou incluye la colina de la Garde en la lista de paradas. Este sistema de vigilancia mejorará a lo largo de los siglos, y su función se mantendrá en la colina hasta 1978.

Para proteger a Marsella de los ejércitos de Carlos V dirigidos por el condestable de Borbón, Francisco I hace construir en 1525 un fuerte en la cima de la colina, que constituye, junto con el Castillo de If en la entrada del puerto, una defensa marítima que le faltaba a la ciudad. En nuestros días aún puede comprobarse la presencia del fuerte que sirve de asiento a la basílica actual, y podemos encontrar, encima del soportal norte, la firma del rey: una salamandra.
Pero la colina de la Garde adquirirá toda su importancia -señal sagrada, señal urbana-, cuando se construye la basílica en el año 1853. Desde entonces en adelante, la silueta del edificio se hace inseparable de la imagen de Marsella.
Sin embargo, varias iglesias precedieron a la basílica. La primera de ellas en 1214, cuando un eremita, el maestro Pierre, consigue la autorización para construir en ese terreno que pertenecía a la Abadía de Saint Victor. A partir del siglo XVI la iglesia se transforma poco a poco en un centro de devoción de los marineros. De esta época datan los primeros exvotos, que los marineros empiezan a depositar allí.
De esta manera, la colina de la Garde tiene una triple vocación: como puesto de vigía, como construcción militar y como lugar de culto y de peregrinaje. A mediados del siglo XIX, el santuario se queda demasiado pequeño para los numerosos peregrinos que lo visitan. El Señor de Mazenod decide construir allí una gran basílica. La primera piedra se puso el 11 de septiembre de 1853, y las obras se confiaron al arquitecto Espérandieu la consagración tuvo lugar el 5 de junio de 1864.

De estilo romano-bizantino – cúpulas, policromía de las piedras, oros, mosaicos – la basílica responde a la perfección al programa de las grandes construcciones que se llevan a cabo en Marsella bajo el dominio de Napoleón III.
El edificio se compone de dos partes: una iglesia baja, cripta, bóveda que acoge, en particular, un crucifijo policromado que data de la iglesia del siglo XVI, una «mater dolorosa», un mármol de Carpeaux una iglesia alta, el santuario, consagrado a la Virgen (fiesta y peregrinación el 15 de agosto) en el que abundan los mosaicos con fondo de oro y los mármoles policromados que le dan un aspecto de relicario. Son reseñables las puertas de bronce y el altar mayor, diseñados por Revoil, que también fue co-arquitecto de la basílica una virgen en plata de Chanuel una Anunciación en bajo relieve de porcelana policromada un Suvre florentino del siglo XVI.
La presencia de numerosos exvotos, expuestos en los muros y suspendidos entre los pilares de la nave, constituye una verdadera colección de Arte Naïf, una crónica enternecedora de la sociedad marsellesa, a través de estos testimonios tan elocuentes de la fe popular, dedicados a lo que los marselleses de todas las confesiones religiosas se refieren como “la buena madre”. El campanario soporta una estatua monumental de la Virgen la realización de esta estatua se confió al escultor Lequesne, y fue ejecutada en bronce, metal que fue dorado con pan de oro por los talleres Christofle. La estatua fue colocada en su lugar en septiembre de 1870.
Desde la explanada que se encuentra ante el santuario se despliega la vista panorámica más impresionante sobre Marsella y su área urbana.