En pénétrant en Périgord, la Dordogne rencontre des sols calcaires qu’elle va entailler, contourner pour former ses fameux « cingles », ou trouver d’autres passages et former des bras morts, « les couasnes » prisées pour la pêche. La rivière fut longtemps utilisée comme axe de circulation pour les échanges commerciaux, et des ports dans beaucoup de villages rappellent cette activité importante. Aujourd’hui, la rivière permet des activités nautiques de loisirs variées : canoë, baignade, pêche etc.