LES INSOLITES AU COEUR DE VERDUN

Construit en 1928, le Monument aux Morts et aux Enfants de Verdun s'appuie sur la demi-lune de la Chaussée, dont la construction fut ordonnée par le Maréchal de Vauban au 17ème siècle. Il s'élève en lieu et place de la boucherie militaire détruite en 1916. Ce monument aux morts représente les cinq corps de l’armée française engagés pendant la bataille de 1916. De gauche à droite, on distingue : un cavalier, un sapeur du Génie, un soldat de l’Infanterie, appelé aussi « Poilu », un artilleur et un soldat de la Territoriale. Ces cinq soldats forment un mur symbolisant la devise de Verdun : « On ne passe pas ». Au pied du monument sont inscrits les noms des soldats morts lors de la Première et de la Seconde Guerre Mondiale.

Entrée offcielle de la cité depuis sa construction au 14ème siècle et élément défensif du Grand Rempart qui encerclait Verdun au Moyen-Âge. Elle fut offerte à la Cité par le bourgeois Wautrec, membre de l’échevinage. Elle symbolise le nouveau statut de Verdun devenue « ville libre impériale » en 1374. Ce statut obligeait la cité à entretenir elle-même ses remparts et à organiser sa défense en cas d’attaque. A VOIR : •• les éléments défensifs d’un rempart médiéval : herse, créneaux, mécanisme du pont-levis, •• les ornements décoratifs et utiles d'un édi ce médiéval tels que les gargouilles.

Représentant un guerrier blessé soutenu par une Victoire ailée, ce groupe du sculpteur Rodin avait été présenté en 1879 à un concours organisé par le Conseil Général de la Seine pour commémorer la résistance des Parisiens contre les Prussiens en 1870. Considérée comme trop violente pour l'époque la statue n'est pas retenue. En 1916, les Pays-Bas demandèrent l'autorisation d'en faire un tirage en bronze pour l'offrir à la ville de Verdun. La commande fut achevée en 1920 et installée à Verdun, place de la Roche, Porte Saint Paul puis sur la promenade des frères Boulhaut.

L’initiative est lancée par l’Association des Membres de l’Ordre du Mérite Agricole (AMOMA) Meuse, organisatrice du Congrès National de l’Association des médaillés de l’Ordre du mérite Agricole à Verdun du 17 au 19 juin 2016. Dans ce cadre, l’AMOMA Meuse a donc décidé de pallier au manque de reconnaissance aux femmes du monde rural, par l’érection de ce monument. Afin de mener à bien ce projet, une souscription publique a été mise en place afin de récolter les fonds nécessaires. Réalisé en pierre lorraine de Savonnières en Perthois et de Jaumont, l’œuvre se compose d’une sculpture réalisée par Denis Mellinger et d’un soubassement qui contient le médaillon « Ordre du Mérite Agricole » ainsi que les inscriptions suivantes : « HONNEUR ET AGRICULTURE 1914-1918 1939-1945 »

Percée dans les remparts au 19ème siècle, elle se compose de deux arches (entrée/sortie), chaque arche étant desservie par un pont-levis. Elle permettait de relier la gare de Verdun, d'où affluaient les conscrits, au centre-ville et notamment à la caserne Jeanne d'Arc. Dans les années 1920, on acheva de détruire les remparts, déjà fragilisés par les bombardements. Seule la porte Saint-Paul fut épargnée et mise en valeur par des stèles commémoratives en hommage à la victoire de Verdun et à la reconstruction de la ville.

La première abbaye Saint-Paul fut édifiée au 10ème siècle à l’extérieur des remparts, à l’endroit où le 6ème évêque de Verdun, Paul, avait été enterré. Détruite au 13ème siècle par les bourgeois verdunois en colère contre leur évêque, puis démolie en 1552 par ordre du Roi de France, elle fut reconstruite à l’emplacement actuel vers 1560, puis remaniée pour la troisième fois au 18ème siècle. La Sous-Préfecture et le Tribunal d’Instance de Verdun se partagent actuellement les locaux de l’ancienne abbaye. A NOTER : la procure de l’abbaye Saint-Paul est devenue l’hôtel de la Cloche d’Or.

Cette chapelle a été construite au 18ème siècle. C’est l’ancienne chapelle du collège des Jésuites, venus s’installer à Verdun en 1570. Elle est dédiée à Saint-Nicolas car construite à l’emplacement de l’ancien hôpital médiéval Saint-Nicolas de Gravière. On l’appelle aussi Buvignier comme le collège attenant, en mémoire d’une grande famille verdunoise. INSOLITE ! • Les impacts d’une explosion lors de la 2ème Guerre mondiale.

C'est la plus ancienne porte de la ville. Édifiée au 12ème siècle, la porte Châtel fait partie des anciens remparts qui encerclaient la ville haute. Elle contrôlait l'accès à la ville depuis le Mont Saint-Vanne, sur lequel s'élevait la très réputée abbaye bénédictine Saint-Vanne. Des éléments constitutifs de la fortification défensive médiévale tels que des mâchicoulis et des meurtrières sont toujours visibles sur cette porte et sur un pan du rempart. A voir : •• la maison attenante, construite au Moyen-Âge dans les remparts de la ville, •• le château d'eau, offert par la ville de Londres lors de la reconstruction de Verdun.

Première cathédrale dédiée à la Vierge Marie Mère de Dieu, la cathédrale de Verdun est une des plus anciennes d'Europe.(990) Marquée par la guerre et les troubles dus à la situation géographique de l'Evêché de Verdun, la cathédrale de Verdun est le symbole d'une cité qui ne cesse de se relever de ses ruines. De ce fait, elle rassemble tous les styles architecturaux, du style roman rhénan au baroque :piliers du Xème s., crypte du XIIeme s., chapelles du XIVe - XVIe s., cloitre du XVIe s., décor baroque du XVIIIe s. Un énorme incendie frappe la toiture de la cathédrale le 2 avril 1755, nécessitant une restauration de l'édifice. L'évêque de Nicolai et le chanoine Chaligny de Plaine, féru d'histoire de l'art, font pénétrer le style baroque dans la décoration intérieure de la cathédrale. Le baldaquin inspiré de St Pierre de Rome) à la croisée du transept et du chœur Est fut installé à cette occasion. La cathédrale Notre Dame porte dans ses pierres plus de dix siècles d'histoire dont les traces des bombardements de la Première Guerre mondiale. Ne manquez pas la visite de la crypte, véritable bijou roman et hommage aux soldats de 1916 (piliers ouest de la crypte).

L’existence de ces escaliers remonte au Moyen-Âge. A l’origine taillés directement dans le roc, ils servaient de passage entre la ville haute, siège du pouvoir spirituel de l’Evêché, et la ville basse, lieu de nombreux échanges commerciaux. La niche en bois contenait une statue de la Vierge, qui marquait la limite entre la juridiction de la ville et celle du chapitre de la cathédrale. A VOIR : En haut des escaliers, l’inscription ancienne sur la rampe en fer forgé « aux frais de M. Bousmard grand Prévôst, Claude Amil a faict ceste besogne. 1595 ».

Situé dans l'ancien poste de garde juste en face de la Citadelle Souterraine de Verdun, les visiteurs découvrent une muséographie qui témoigne du quotidien des soldats en suivant le parcours de Michel Dupré, dessinateur mayennais engagé dès août 1914, et celui de Pierre Brancher, photographe dans le même régiment. Mise en scène de la collection privée de Camille Tridon : dessins, photographies, objets et costumes de Poilus. Sur place, une boutique de militaria et le restaurant La Cantine des Poilus.

En 1959, André Malraux, alors Ministre de la Culture, offre à François Schleiter, Maire de Verdun, 16 statues monumentales représentant des Généraux et Maréchaux des Premier et Second Empires ainsi que de la Première Guerre Mondiale. A l'origine, elles devaient orner les boulevards de Paris. Parmi ces personnages historiques, on retrouve Cambronne, Oudinot, Exelmans, … A voir : •• les bastions (17ème siècle), •• la porte Neuve (actuellement en cours de rénovation) et son ancien corps de garde, •• l'entrée de l'écoute « Artillerie » menant aux magasins à poudre de la citadelle basse.

Le Pont Saint-Amand fait partie des trois ponts-écluses imaginés par le Maréchal de Vauban, à la fin du 17ème siècle pour conforter la défense du front sud-est de la ville. Le pont permettait l’inondation du secteur en amont pour mettre la ville hors de la portée des canons ennemis. Achevé en 1687, il est le seul à avoir résisté aux péripéties liées à l’histoire de la ville. Très bien conservé, son bâtiment de manoeuvre est encore en état de fonctionner.

Ce bel hôtel particulier fut achevé en 1623 pour Nicolas Japin, responsable des poudres pour le roi de France Louis XIII. Alors que le processus de rattachement de Verdun à la France est entamé en 1552, il est un des premiers éléments visibles de la présence française à Verdun. Acheté par la commune de Verdun au XVIII ème, il devient hôtel de ville. Lorsque les prussiens assiègent Verdun en septembre 1792, le lieutenant - colonel Nicolas Joseph Beaurepaire du bataillon de Mayenne et Loire défend la ville; un conseil se tient le 1er septembre, au premier étage de l'hôtel de ville. Quelques représentants de la bourgeoisie et quelques militaires sont présents. La reddition de Verdun est proposée par certains, refusée catégoriquement par le Lieutenant – Colonel Beaurepaire. Retrouvé inanimé dans son bureau le lendemain matin, on ignore encore les conditions de son décès tragique ( meurtre? suicide?). Violenté lors des troubles révolutionnaires, l'édifice connait un incendie dans les années 1890,plusieurs années de restauration seront nécessaires pour qu'il retrouve toute sa splendeur classique en 1898. En 1916, les obus s'abattent sur sa toiture. Ils n'empêchent pas la brigade de pompiers de Verdun de se terrer dans ses sous – sols. Au plus fort de la bataille de Verdun, le Président Poincaré décerne la Légion d'Honneur à la ville. Un musée de guerre attenant à la salle des mariages du premier étage de la mairie conserve cette décoration ainsi que les 25 autres médailles, françaises et étrangères dont la ville fut honorée.

Auparavant nommée Sainte-Croix, cette place porte le nom de Chevert depuis 1837. François de Chevert (1695-1769), représenté ici en pied, est devenu Maréchal de France en 1744. La place est ornée d'un médaillon en bronze situé au croisement du pont Legay et du quai de la République. Il commémore le geste héroïque du Franc Tireur Partisan Fernand Legay. Le 30 août 1944, alors que l'armée américaine est aux portes de la ville, il réussit à désamorcer une bombe allemande placée sous le pont jouxtant la place, seul pont praticable par les blindés. Une borne de la Voie de la Liberté rappelle le passage de l'armée du Général Patton le même jour. Verdun fut officiellement libérée le 31 août 1944.

Réalisé sur pilotis à la fin du 19ème siècle, le mess des Officiers fait partie des bâtiments nécessaires à la vie militaire. Il fut offert à la garnison par les entreprises chargées de la construction des forts, ouvrages et batteries aux alentours de Verdun. En 1890, la population militaire était aussi importante que la population civile. De nombreuses casernes marquent encore le paysage verdunois.

Construite au 14ème siècle, elle fait partie du Grand Rempart de Verdun. En forme de fer à cheval, elle porte également le nom de Tour du Puty. Le nom de « Plaids » vient des audiences judiciaires qui s’y tenaient au Moyen-Âge. A VOIR : > L’ancien rempart longeant le canal du Puty et la tour de l'Islot. > le canal du Puty coule sous la Tour des Plaids. C’est un des nombreux canaux de la Meuse à Verdun. Ces canaux rappellent l'époque où les ateliers de tanneurs, travaillant pour l'armée, représentaient une part importante de l'activité industrielle de Verdun.