Ce rapace se trouve sur toute la surface du globe, excepté l’Australie et l’Antarctique. De 28 et 35 espèces de buses différentes se sont adaptées aux différents milieux de la planète. La buse variable est de taille moyenne, entre 36 et 56 cm, qui vit le jour et dort la nuit. Elle possède un bec court et crochu qui lui permet de dépecer ses proies qu’elle attrape à l’aide de ses serres ; très agile en vol grâce à sa queue qui lui sert de gouvernail, ce rapace est aussi un très grand planeur.
La buse vit principalement dans des zones boisées. La présence d’eau (mer, rivière, marais, etc.) est appréciée par la buse. On peut également quelquefois apercevoir cet oiseau dans les grands parcs et villes où des arbres sont présents.
Elle a une alimentation carnivore, et mange de petits mammifères qu’elle chasse au sol (elle peut les repérer jusqu’à 100m grâce à son excellente vue). La buse peut également s’alimenter de petits oiseaux, de reptiles, de batraciens ou d’insectes. Quand sa nourriture habituelle se fait plus rare, la buse peut se nourrir de charognes.