Le bourg de Saint-Michel-en-l'herm s'est établi sur une île calcaire du Golfe des Pictons,nommé "herm" (du latin "Eremo" qui signifie "dans le désert"). On rapporte que ce pays était une sorte de désert quand les premiers moines sont venus s'y installer. Saint-Michel fut aussi appelé "Condate", synonyme de confluent, l'île étant placée au confluent de 2 bras du lay: le "chenal vieux" à l'est et le "chenal de la Raque" à l'ouest.