Circuit Pédestre N°22 : "Sentier de découverte des landes et tourbières de la Mazure : Grande boucle"

La tourbière se situe dans une sorte de cuvette (alvéole) très humide alimentée par les ruissellements et un ruisseau. Cette eau omniprésente empêche la décomposition des matières organiques (végétales/animales), qui explique la formation de la tourbe.Les tourbières rendent de nombreux services écologiques : - elles stockent de grandes quantités d’eau qu’elles purifient et restituent progressivement.- elles stockent le carbone (dans la tourbe).- elles abritent une faune et une flore spécifiques garantes de biodiversité.

De nombreuses espèces végétales se développent uniquement dans des milieux acides d’eau douce, stagnante et peu profonde. L’abondance des habitats regroupant toutes ces caractéristiques étant en diminution, les endroits où se développent ces végétaux sont généralement des espaces dont la biodiversité est protégée. La tourbière de la Mazure remplit ces différents critères et voit donc diverses plantes rares évoluer en son sein comme le Flûteau nageant, la Littorelle à une fleur ou l’Isoète à spores épineuses.

Au XIXème siècle, les milieux ouverts prédominaient le paysage. Avec l’exode rural, les boisements se sont fortement développés soit en raison de l’abandon de l’activité de pâturage, soit en raison de la plantation d’arbres (souvent résineuses). En parallèle, l’élevage essentiellement ovin (moutons) est devenu bovin (vaches). Néanmoins, aujourd’hui, le pastoralisme ovin est revalorisé dans les zones d’accès difficiles et des anciennes plantations sont reconverties en landes, tel que sur ce site.

Oiseaux, papillons, libellules, lézards… trouvent refuge sur le site de la Mazure. Elles sont souvent très discrètes et difficiles à observer. L’Engoulevent d’Europe par exemple est un oiseau migrateur au plumage couleur « feuilles mortes » qui niche à même le sol. Le Damier de la Succise est un papillon de couleur marron, orange et jaune pâle qui pond uniquement sur la plante hôle la scabieuse colombaire. Le lézard des souches est insectivore et habite en colonie dans des terriers. Le sympétrum noir est une libellule caractéristique des tourbières.

Un écosystème est un ensemble d’interactions entre les êtres vivants (animaux, végétaux…) et leur environnement (géologie, climat…). Celui des rivières dépend de la présence ou non d’arbres/arbustes sur les berges, de plantes aquatiques, de poissons, de crustacées, d’insectes, ainsi que de champignons et bactéries. Ils constituent les maillons d’une chaîne alimentaire essentiels à la vie et à la bonne santé des rivières mais pas seulement. Elles constituent elles-même un maillon de la biodiversité notamment en servant de corridor écologique.

Ce site bénéficie d’un intérêt écologique et paysager fort qui l’inscrit dans une dynamique de protection aussi bien au niveau national (site inscrit, classement en Zone Naturelle d’Intérêt Ecologique Faunistique et Floristique) qu’au niveau européen (site Natura 2000). Près de 120 espèces y ont été inventoriées, dont 16 espèces protégées à l’échelle nationale et européenne. De plus, 14 types d’habitats sont présents sur le site de la Mazure, dont 5 sont considérés comme déterminants.

Ce site appartenait en grande partie à la société privée d’EDF, qui projetait d’en faire une retenue hydroélectrique. Dès 1996, conscient du potentiel écologique du site, le Conservatoire d’espaces naturel est entré en négociation pour racheter le terrain. En 2005, la Communauté de communes devint propriétaire à l’Euro symbolique et conclut un accord avec le Conservatoire et l’Office National des Forêts pour leur en confier la gestion. C’est grâce à ce partenariat que le site fait aujourd’hui l’objet de tant d’attention et qu’il est ouvert au public.

Le partenariat mis en place a pour objectif de restaurer et de maintenir la biodiversité du site. Les milieux ouverts (landes, pelouses, tourbières) ont naturellement tendance à se boiser. Pour préserver la mosaïque de milieux, garante de la diversité des espèces animales et végétales accueillies, un programme d’actions est mis en œuvre notamment grâce à Natura 2000 : bûcheronnage, pâturage extensif.

Le granite est une composante omniprésente du paysage local. Matériau solide, il est depuis longtemps utilisé par les habitats pour construire fermes, moulins, ponts, murets, digues d’étangs, bornes… Les maçons de la Creuse ont ainsi acquis un savoir-faire particulier qu’ils ont mis à profit dans plusieurs grandes villes. Les ponts planches font partie de ces constructions typiques constituées d’un tablier en dalles de granit, taillées dans de grands blocs.

Les portes de l’Enfer sur Terre… voilà comment étaient considérées les tourbières il y a plusieurs siècles ! Pour les assécher et permettre leur mise en culture ou leur plantation, beaucoup ont été drainées et ont ainsi perdues leurs fonctions écologiques. Depuis les années 1980, les progrès scientifiques ont démontré l’intérêt de les préserver notamment en raison de leur rôle dans le cycle de l’eau et en termes de biodiversité. Malgré cette réputation, le sol des tourbières (la tourbe) était traditionnellement utilisée en tant que combustible, en remplacement du bois qui était alors un bien rare.

D'une superficie de 280 hectares, le site situé sur les communes du Monteil au Vicomte, Royère de Vassivière et St-Pierre-Bellevue est l'un des les plus remarquables de la région en termes d'habitats bien conservés mais aussi en terme d'espèces rares et protégées.Il regorge d'une mosaïque de milieux (ruisseaux, tourbières, landes et forêt) et de nombreuses espèces animales et végétales rares à préserver.

Le pont-planches est constitué de deux assises et un pilier central en blocs appareillés qui soutiennent des poutres de granite. Aucun travail d'ajustement n'est visible, "les planches" sont seulement juxtaposées. Ce type de pont n'apparait pas sur le plan cadastral de 1831. Il peut être daté de la fin du XIXème siècle. "Les prestations" étaient une redevance en nature ou heures de travail, que chaque propriétaire devait à la commune en fonction de son bien. La taxe foncière a remplacé cette redevance depuis les années 1950. L'entretien des ponts, des chemins ou voies communes étaient assurés par ce moyen.

Plusieurs plantes présentes ici possèdent des propriétés médicinales et homéopathiques. Si leur utilisation est parfois désuète, ce n’est pas toujours le cas. La Canneberge est désormais connue pour ces baies consommées sous forme de jus (= Cranberry). Le lycopode en massue est une toute petite fougère qui ressemble à une mousse aux vertus diurétiques notamment (attention il est protégé – ramassage interdit). L’Arnica des montagnes est très connue pour le traitement des contusions sous forme de pommade.

L’utilisation par l’Homme de la force motrice de l’eau pour moudre ses céréales a été un véritable symbole de progrès. Auparavant, seules les forces humaine ou animale actionnaient les moulins « à sang ». Les anciens moulins à eau du Limousin, avaient une fonction importante au sein des sociétés rurales. Sur les ruisseaux, les moulins étaient aménagés de canaux de dérivation (biefs) ou de petits étangs pour augmenter le débit d’eau. Les moulins dits « à godet », avec leur roue horizontale, étaient les plus répandus que ceux à roue verticale.

Les anciennes cartes postales/photographies témoignent des pratiques anciennes du pâturage en Creuse. Depuis 2008, le pâturage a été réintroduit sur le site pendant la période estivale. Le troupeau de brebis de race limousine est gardé, comme d’antan, par un berger accompagné de chiens, il peut ainsi gérer la pression de pâturage nécessaire au maintien de la conservation du site. La race limousine est reconnue depuis 1943, elle est rustique et s’adapte très bien dans ces milieux en broutant différentes espèces de plantes qui lui apportent tout ce dont elle a besoin pour profiter.

Lors de l’exode rural du XIXème siècle, l’abandon des terres paysannes a conduit au reboisement des terrains abandonnés. Marius Vazeilles (1881-1973), garde général des Eaux et Forêts de 1912 à 1919 puis expert forestier, a été l’un des principaux porteurs du développement forestier limousin. Des aides ont été mises en place (Fond Forestier National) après la seconde guerre mondiale pour favoriser la plantation d’Epicéas communs, de pins sylvestres puis de Douglas. En un siècle, entre 1908 et 2002, la forêt limousine s’est accrue d’environ 430 000 hectares !

L’eau est une ressource que les paysans ont toujours su valoriser. Plusieurs témoignages sont présents sur le site. Les pêcheries sont des réservoirs d’eau rectangulaires délimités par des murs en pierres et alimentés par des canaux. Elles servaient à irriguer les prairies pour que l’herbe pousse plus vite notamment grâce aux levades (canaux d’irrigation) qui répartissaient l’eau.