Circuit randonnette - Sentier didactique de Bertogne

La promenade débute aux portes de l'église Saint-Lambert, dans le charmant village de Bertogne. À cet endroit, vous trouverez le premier panneau explicatif de la balade ainsi que les indications (flèches rouges) qui vous guideront tout au long de votre randonnée. Le chemin que vous emprunterez se situe en zone Natura 2000. Natura 2000 représente un vaste réseau dû à une initiative de l'Union européenne, peu avant les années 2000, qui a pour but de protéger l'environnement via une multitude de sites à travers l'Europe, tous interconnectés afin que flore et faune puissent y être en contact et puissent y circuler.

Depuis 2004 les projets LIFE «Loutre» et INTERREG «Réseau Écologique» et «Restauration Écologique Transfrontalière» ont laissé leur empreinte dans la vallée de l’Ourthe orientale. De nombreuses parcelles de résineux ont été déboisées (65 ha dans la vallée de l’Ourthe) pour être remplacées par des prairies humides et par d’autres habitats propices à la vie sauvage. Pour ce faire, d’importants travaux ont eu lieu, tels que le nettoyage des fonds des bois, le placement de clôtures, la lutte contre des espèces invasives, le creusement de mares, la plantation de haies indigènes, etc… Les zones humides remplissent des rôles très importants et très variés. Elles sont des lieux d’abris, de nourrissage et de reproduction d’une multitude d’espèces indigènes. Elles sont aussi d’importantes étapes migratoires pour des espèces remarquables. Elles agissent comme de véritables éponges, elles écrêtent les crues en favorisant l’infiltration de l’eau dans le sol et rechargent donc les nappes souterraines; les nombreux végétaux qui y grandissent jouent leur rôle dans l’épuration de l’eau.

Une fois sorti du village, vous vous enfoncerez au cœur de la plaine agricole et de ses vastes prairies. Vous allez quitter la route asphaltée pour des chemins de pierre de plus en plus calmes. Peu à peu, vous aurez l'occasion d'écouter une multitude de chants d'oiseaux de la région, vous entendrez les mésanges, le rouge-gorge ou le merle et peut-être apercevrez-vous le bec croisé des sapins, la linotte mélodieuse et bien d'autres encore!

Autrefois, les forêts de chênes et de hêtres étaient fort répandues en Belgique, nos ancêtres s'en servaient pour le bois de construction, le bois de chauffage ou encore la tannerie. Ils enlevaient alors l'écorce du chêne pour en extraire le tanin pour la fabrication du cuir. Aujourd'hui, ces forêts sont remplacées par des plantations d'épicéa, apparu dans nos paysages aux environs des années 1850, il est plus rapide à la pousse et donc plus économique. La forêt traversée ressemble un peu à ces anciennes forêts aux essences mélangées et d’âges différents. Profitez donc de ce retour dans le passé pour vous imprégner de l'atmosphère d'une forêt d'antan.

La loutre d'Europe a toujours été présente dans nos régions jusqu’aux années ‘70. Malheureusement, depuis plusieurs années, elle a complètement disparu de nos contrées. C'est pour cela qu'un projet commun entre la Commission européenne, la Région wallonne, ainsi que le Grand-Duché du Luxembourg, a été mis en place en 2005. Ce projet vise entre autres, à restaurer et à protéger les cours d'eau afin d'améliorer les conditions de vie de la loutre. Ce faisant, même si la loutre n’y est plus présente, l’habitat non pollué, sans obstacle sur les rivières, etc… est très bénéfique aux populations de poissons, de batraciens, d’oiseaux d’eau, d’insectes qui dépendent directement de la bonne qualité du cours d’eau. L’espoir est grand de la voir revenir un jour dans un milieu accueillant.

Une fois sorti des bois, levez les yeux vers le ciel, vous aurez de grandes chances d'apercevoir d'étonnants oiseaux de proie. Ceux-ci survolent les plaines à la recherche de leur repas. Parmi les plus courants, la buse variable, ainsi que le milan royal. Avec un peu de chance, vous verrez un faucon crécerelle pratiquer son fameux vol, dit du «Saint-Esprit»; il reste alors sur place, et effectue de rapides battements d’ailes pour mieux observer la proie qu’il vient de repérer.

La haie est régulatrice d'humidité et de température, grâce à son ombre et à son action sur le vent, le sol se dessèche moins en été ; la rosée est également plus importante. La haie représente aussi un régulateur d'eau pluviale grâce à son réseau de racines, elle facilite alors l'infiltration de l'eau dans les nappes phréatiques. La haie constitue une réserve d'humus, lorsqu’elle perd ses feuilles en automne, celles-ci se décompose et fournissent à la terre un engrais important pour son équilibre. La haie est un abri pour beaucoup d’insectes, pour les oiseaux, pour les micromammifères, pour certains batraciens… (crapaud, lézard, merle, mésanges et autres petits oiseaux, coccinelle, pucerons, hanneton, mulot et campagnol…)