Sentier des Sources de la Loire

Sommet emblématique (1551 m) du site ENS des massifs Mézenc-Gerbier, le Mont Gerbier de Jonc abrite les sources de la Loire. Au cours d'une randonnée libre, il vous est proposé de partir à la découverte de ses différentes sources: "l'authentique", la "géographique", "les prairies tourbeuses" et "la véritable". Cette balade d'une heure environ (3kms) vous permettra de suivre le premier fil de la Loire, tout en profitant de la fraîcheur des ruisseaux de la montagne.
Toutes ces sources peuvent légitimement se prévaloir du titre de "sources de la Loire". C'est en fait leur confluence, quelques kilomètres en aval, qui va donner naissance au plus long et plus sauvage fleuve de France.

La Loire : son long voyage
C'est à partir de ses multiples sources que ce fleuve commence son long et méandreux voyage jusqu'à l'Océan Atlantique. Du pied du Mont Gerbier de Jonc jusqu'à l'estuaire de Nantes, ce fleuve aux allures préservées parcourt 1012 km.
Faux départ, la Loire dans ses premiers kilomètres descend vers la Méditerranée. Premier obstacle, un volcan, le suc de Bauzon. Trop gros, trop dur, elle est obligée, après 12 km de changer de cap. Ce virage de 90° donne le nom au village de Rieutord, qui signifie la rivière qui tourne.

La Loire : ses milieux riches
La Loire n'est pas un simple chenal qui conduit l'eau de cette montagne d'Ardèche à l'Océan. C'est un milieu de vie complexe, constitué de méandres, de bras morts, de marais, de forêts alluviales. Lieux de vie de nombreux animaux et végétaux.

Le Mont Gerbier de Jonc :
Issu d'un volcanisme ancien (10 à 5 millions d'années) le Mont Gerbier est une véritable pomme d'arrosoir, l'eau s'en échappe de tous les côtés. Versant Sud (Sainte Eulalie) vers l'Atlantique, versant Nord (Saint Martial) vers la Méditerranée : partage équilibré des eaux.

L'eau pénètre facilement, le Gerbier est constitué de roches volcaniques très fracturées. L'eau circule verticalement jusqu'à ce qu'elle rencontre une roche imperméable. De vertical son déplacement devient horizontal et des sources apparaissent.

Par son relief, ses conditions climatiques et substrats particuliers, ce site offre une exceptionnelle richesse faunistique et floristique en plus d'un paysage grandiose. De nombreuses espèces remarquables et souvent menacées ont été recensées. Afin de les protéger, il est recommandé de respecter la quiétude des lieux (emporter les déchets, adopter un comportement discret), de respecter les animaux (chiens tenus en laisse) et ne pas détruire les végétaux (piétinement, cueillette).