Chapelle Saint-Jean-du-Désert

Lieu de pèlerinage annuel, le site de la chapelle Saint-Jean-du-Désert permet d’évoquer un épisode très ancien de l’histoire de Villars.C’est sur la colline Saint-Jean qu'a été construite une agglomération romaine (ossements, pièces de monnaie…) C’était le lieu idéal pour la population à majorité pastorale pour se protéger/défendre lors des guerres. Parmi les huit chapelles que compte la commune de Villars-sur-Var, la chapelle Saint-Jean est une des plus attrayantes, isolée dans un cadre naturel très pittoresque, et toujours le but d’un pèlerinage local le jour de la fête du saint (24 juin) où l’on monte « au désert ». On trouve déjà la mention de la chapelle Saint-Jean dans le cartulaire de Lérins au XIIIe s. Il est possible que le site soit celui de la première église paroissiale du village. L’édifice est un vaisseau simple de trois travées. Il est précédé d’un narthex de plan approximativement carré, voûté d’arêtes. La silhouette extérieure de la chapelle est très sobre, avec un toit de tuiles romaines continu d’un bout à l’autre de l’édifice, surmonté d’un petit clocheton au droit de l’entrée de la nef. Outre le riche décor baroque du chœur dû au peintre François Périer (1748), la chapelle conserve d’intéressantes pièces de mobilier, notamment les grilles en bois à l’entrée. Il faut toutefois déplorer la destruction, lors d’un incendie, d’une statue de saint Jean-Baptiste, remplacée par une œuvre moderne à l’usage des processions. La procession monte jusqu’à la croix d’où les terres de Villars sont bénies. Les Villarois reprennent la route du retour où une nouvelle procession a lieu dans les rues du village et clôture les festivités autour du feu de la Saint-Jean.

Cette petite chapelle baroque (1511) élevée avec les pierres du vieux château fort était ornée de fresques que la pudeur janséniste a badigeonnées de chaux.Sur un retable, aujourd’hui disparu, était représentée Sainte-Brigitte de Suède.Sainte-Brigitte est réputée protéger de la foudre, de la sécheresse et des maux de langueur. À la fin des vendanges, le 8 octobre, les Villarois venaient lui rendre hommage.Environnée d’oliviers, elle offre une vue panoramique sur les montagnes environnantes :· Au nord, la cime des quatre cantons à 1774 m, et au nord-est, la Falourde à 1304 m.· À l’est, la vallée de l’Espignole et le chaudron de la Chaudanne.