Le Chambonnet

Les dolmens sont connus comme étant de très anciennes sépultures collectives en même temps que des lieux de culte à la mémoire des ancêtres. Ici, nous avons une belle table rocheuse reposant sur un mur construit en arrondi, recouvert de terre sur la façade extérieure. Certains pensent que les bâtisseurs de dolmens ont développé ici une technique de construction différente ; d’autres affirment que le dolmen initial a été réaménagé plus tard en abri de berger ; enfin d’autres encore ne voient pas là un dolmen, mais un rocher propice à créer un habitat. Quoiqu’il en soit, véritable dolmen ou abri, cet édifice témoigne d’une présence humaine très ancienne en ces lieux, bien antérieure à notre ère (-4200 à -3800).

Regardez bien les montagnes autour de vous. Sous une nature excessive apparaissent mille fragments de murs en pierre sèche : ils sont les vestiges d’une véritable civilisation paysanne. Jamais les Cévenols n’ont reculé devant l’effort pour faire de cette cime rocailleuse une montagne couverte de jardins cultivés en terrasses. Un seul but : retenir la terre et l’eau. Seul ce dispositif efficace, comme dans d’autres pays méditerranéens, a permis à l’agriculture de se maintenir depuis le Moyen Age.

Vous êtes dans un site Natura 2000, celui des hautes vallées de la Cèze et du Luech. Cet environnement naturel est propice à l’épanouissement d’espèces faunistiques et floristiques qui font l’objet d’une surveillance et d’une protection particulières. On y trouve l’écrevisse à pied blanc, le castor, la loutre et le barbeau méridional, en tout une vingtaine d’habitats dits d’intérêt communautaire d’origine ont été dénombrés. Les variations des régimes hydrauliques et de la météo, très contrastés en Cévennes, ont enrichi ces milieux qui regorgent aussi de prairies de fauche et d’un dense habitat forestier.

À partir du XIe siècle, les ordres monastiques se multiplient en France et édifient de nombreux prieurés, églises et abbayes. La haute vallée de la Cèze n’échappe pas à ce mouvement et l’église de Peyremale est un jalon incontournable de cet art roman en totale harmonie avec le paysage. Bâtie sur une chapelle carolingienne dont il resterait le chœur et la fenêtre, elle daterait en grande partie du XIIe siècle, malgré quelques travaux plus récent. Son mur pignon et son clocher à peigne la rattachent, comme les autres églises romanes de Haute-Cèze, à une architecture d’influence auvergnate plus que provençale.