Le Coteau de Mesnil-Soleil

Départ parking de l'aérodrome de Falaise à Damblainville. Se diriger vers le panneau de départ entre la station météo et un hangar de l'aérodrome.

Bifurquer aussitôt à droite et longer la haie vers l'entrée de l'aérodrome et la route goudronnée. Prendre à gauche et longer la route jusqu'à une intersection (attention virage dangereux).

Emprunter le 1er chemin à gauche et traverser le bois. À la lisière, suivre à gauche et commencer à descendre tout en profitant du point de vue vers Falaise et son château emblématique.

Tourner à gauche et poursuivre tout droit avec en point de mire la silhouette du Coteau de Mesnil-Soleil. Laisser le chemin sur la droite. À son extrémité virer à droite jusqu'à une intersection. Aller à gauche vers la Réserve tout en longeant une haie.

Entrer dans la Réserve Naturelle Nationale du Coteau de Mesnil-Soleil. Traverser une première parcelle. Après avoir longé une zone boisée à droite, entrer dans la Réserve proprement dite en passant une "chicane/barrière" (merci de bien la refermer).

Au pied du Coteau de Mesnil-Soleil : Commencer à monter sur le sentier. Sur la droite, remarquer les affleurements de Calcaire de Bon-Mesnil. Dénommé calcaire oolithique, ce calcaire est composé de petites sphères et de nombreux coquillages fossilisés. Admirer le coteau ! Cette zone est notamment occupée par des Anémones pulsatilles (Pulsatilla vulgaris), du Thym serpolet (Thymus serpyllum), de la Coronille naine (Coronilla minima), de la Laîche humble (Carex humilis), de la Globulaire commune (Globularia punctata)... Dans le bois en contrebas, apprécier quelquefois une faune musicale et rare : la Pie-grièche écorcheur (Lanius collurio), le Bruant jaune (Emberiza citrinella), le Tarier pâtre (Saxicola rubicola)...

Point de vue : poursuivre dans le chemin. Se retourner et découvrir les contrastes paysagers : un paysage de plaine très artificialisée se dessine, rompu par la présence de la Réserve, zone la plus à l'Ouest du site Natura 2000 des Monts d'Eraines.

Tout en restant dans le sentier balisé, poursuivre la promenade et regarder la parcelle très exposée et pentue. Il est possible d'y découvrir des cortèges floristique et faunistique exceptionnels : 329 espèces de plantes à fleurs dont une vingtaine est protégée, ainsi que 923 espèces d'insectes dont 58 espèces de papillons de jour et 27 espèces d'Orthoptères (criquets, sauterelles).

À l'extrémité du sentier et avant de bifurquer à gauche, regarder sur la droite la parcelle plantée d'arbustes comme la Viorne lantane (Viburnum lantana), le Cornouiller sanguin (Cornus sanguinea), l'Aubépine (Crataegus monogyna), les Rosiers sauvages… Ce piquetage est maintenu afin d'offrir un refuge à la faune. Insectes et oiseaux y circulent.

Tourner à gauche tout en passant par la chicane (bien refermer le portillon). Vous entrez dans une parcelle composée de boisements et de pelouses. Ces dernières sont riches en plantes caractéristiques des pelouses calcaires. On peut par exemple y découvrir en mai, juin et juillet ! Buplèvre à feuilles en faux (Bupleurum falcatum), Seslérie bleue (Sesleria albicans), Orchis pyramidal (Anacamptis pyramidalis), Ophrys abeille (Ophrys apifera), Brunelle à grandes fleurs (Prunella grandiflora)... Grimper ensuite à droite tout en traversant un bois pâturé généralement par une dizaine de Chèvres des fossés. Ce bois n'est pas typique de la région en raison de la présence du Cytise, qui colonise le boisement.

Sortir du bois en passant par la chicane (bien refermer le portillon), traverser une prairie pour rejoindre le bois en face. Vous y rencontrerez éventuellement des animaux en train de brouter ou de se reposer (ânes et vaches y sont placés parfois pendant l'été).

Rentrer dans le bois tout en le traversant en diagonale sur la gauche. Le boisement et la prairie sont en dehors du périmètre de la Réserve et servent de zone de repli pour les animaux lors des périodes de travaux, de sécheresse ou de prophylaxie (soins). La végétation y est plus abondante en période défavorable sur les coteaux. Ce bois est composé notamment de Charmes, Frênes, Noisetiers, Chênes et autres essences.