Balade Historique - Le Sentier de Froideterre

L'ouvrage de Froideterre a été construit entre 1887-1888. Bien qu’au départ, il devait être un simple poste d’infanterie, il fut complètement réorganisé de 1902 à 1904. De nouveaux abris et une caserne pour 142 hommes ont été construits. Un fossé de 10 m de largeur sur 5 m de profondeur a été creusé tout autour de l’ouvrage ainsi qu’un réservoir à eau. L’ouvrage est de forme assez inhabituelle. Il se divise en 4 parties séparées les unes des autres. Par le décret du 5 août 1915 qui prévoit le désarmement des forts et ouvrages, son armement a été supprimé. Ce décret prévoit en effet le désarmement de toutes les fortifications fixes de la ceinture fortifiée de Verdun. Le commandement suprême a pensé qu'elles étaient devenues inutiles, ce qui est somme toute défendable dans la situation de la guerre en août 1915. Cela, pour plusieurs raisons : - Ces fortifications ont un rôle passif par rapport aux armées de campagnes sur lesquelles on mise tout en 1915. Elles sont pilonnées et détruites par l'artillerie lourde. - Elles nécessitent une énorme consommation de munitions qui doivent être acheminée par des voies qu'il faut sécuriser. - Ces obus lourds et la logistique qu'il faut déployer pour les acheminer en sécurité pourrait être employées plus utilement sur d'autres points du front. Le 14 mars 1916, le général Pétain ordonne le réarmement rapide de la fortification. La casemate de Bourges est équipée de 2 canons de 75. Dans les mois qui suivent, l’ouvrage tient un rôle prépondérant dans la défense de Verdun. Ce n’est qu’avec l'offensive du 24 octobre, puis celle du 15 décembre que l’ouvrage est mis définitivement hors de danger. Dès lors, l’ouvrage de Froideterre ne sera plus bombardé.

Tournés vers le nord, des retranchements bétonnés pour tireurs debout (dénommés X et Y) renforçaient la défense de l’ouvrage de Froideterre. Entre ces retranchements, le sentier sinue sous une futaie feuillue : hêtres aux troncs contournés, érables, grands frênes qui s’épanouissent sur des sols à bonne réserve en eau. Retranchement Y au kilomètre 1.

L’abri de combat FT2 est situé sur les pentes de Froideterre. Abri d’une demi-compagnie d’infanterie (environ 100 places), il a été aménagé en poste de commandement (PC119) lors de la bataille de Verdun. Pendant toute la bataille, le bâtiment subira des dégâts importants. L’abri est aujourd’hui en accès libre sur les sentiers du champ de bataille de Verdun et abrite un grand nombre de chiroptères (chauves-souris) à ne pas déranger.

L'abri des 4 Cheminées est l'un des 3 abris de troupe qui existent dans le secteur de Verdun. Il se trouve dans la pente sud du ravin des Vignes, dans le secteur de Froideterre, à environ 1 km au sud-est de l'ouvrage de Froideterre. Creusé à 12 m de profondeur, il se présente sous la forme d'une longue galerie voûtée de 60 m de long faite en briques. Deux entrées prolongées par un long escalier permettent l'accès. L'aération est assurée par 4 cheminées, ce qui a donné son nom à l'abri. De chaque côté des 2 entrées, à l'extérieur de la fortification, 4 petites casemates de pierre permettent d'entreposer du matériel. A l'origine, l'ouvrage est prévu pour loger des troupes de réserve et constituer une étape pour les relèves montantes qui empruntent le ravin des Vignes et gagnent le plateau de Thiaumont ou la crête de Fleury. Cependant, avec la bataille de Verdun, il est rapidement réquisitionné pour servir de poste de secours et d'état-major. Il sert notamment de poste de transition dans le rapatriement des blessés durant la nuit, vers le village de Bras ; cette tâche étant accomplie par les ambulanciers volontaires Américains et Irlandais.

Les deux casemates de l’abri de combat F.T.1 (ou PC 120) furent un des rares lieux abrités durant les combats de 1916.

Une banquette d’artillerie montre une autre forme d’organisation de la défense du secteur de Froideterre.