BOUYON - Gorges de l'Esteron

La piste qui croise à deux reprises le chemin de la randonnée, suit le canal qui achemine sur 19km les eaux captées aux sources du Végay, situées sur la commune d’Aiglun, jusqu'à l’usine de potabilisation de Bouyon. Son débit moyen est de 160 l/s. Il vient compléter les eaux des sources de la Gravière captées sur la commune de Bézaudun-les-Alpes. Mis en place à partir de 1933, ce dispositif contribue à l'alimentation en eau potable de plusieurs communes des Préalpes.

Nous apercevons en contrebas le village des Ferres et le Mont St Michel. À sa droite et en arrière plan c'est le village de Pierrefeu sur sa crête. En fond domine le Mont Brune et à droite la Crête du Mont vial avec à ses pieds les villages de Toudon, de Tourette-du-Château et de Revest-les-Roches. À l’ouest, sur le Contrefort de la montagne du Cheiron, apparait le village de Conségudes surmonté du Mont St Paul. Avec un ciel dégagé c'est le massif du Mercantour qui se dessine en toile de fond.

Les Ferres est un village fortifié de l’époque médiévale. Accroché à plus de 600m d’altitude sur les flancs du Mont-Saint-Michel, il daterait du XIIe siècle sous le nom de “Castrum de Ferris” (du latin “ferrum” lieu isolé). Etablit dans un premier temps dans le secteur de la Vallière au sud, puis abandonné vers la fin du Moyen-Âge (XIVe siècle), le village s'est reconstruit au pied du château à son emplacement actuel. L'Église paroissiale Saint-Jacques est quant à elle édifiée au XVIe siècle.

Le terme de « roubines » vient de ce paysage façonné en petits vallons ou ravines, dans une roche sédimentaire tendre et soumise à une érosion rapide. Cette roche s'est formée au fond de la mer au Crétacé, il y a 100 Ma. On peut voir sur les flancs du vallon la structure en "mille feuilles" de ces couches de marne noire, et au-dessus une barre rocheuse plus claire de marno-calcaires. La partie la plus à l'est de cette barre rocheuse garde encore les traces d'un spectaculaire éboulement en 2018.

Un oratoire désigne un petit monument voué à un Saint, au Christ ou à la Vierge, représenté par une statuette, une plaque à leur image ou bien une croix. Ils sont placés à un carrefour, à un col, ou à un passage périlleux pour invoquer la protection divine. Ici, l'oratoire en pierre de taille, domine les Gorges. Dans une petite niche à plus de 2m du sol, on y aperçoit une vierge à l'enfant. Les plus anciens oratoires de Provence datent du XIVe siècle. Celui-ci est plus contemporain.

Pendant plusieurs millions d’années, les eaux de l’Estéron ont créé une érosion sur les couches calcaires du Jurassique (-135 à -170 millions d’années), à l’origine de cette formation géologique. Cela a creusé un canyon de plus de 200m de profondeur par endroit.

Le village cache au cœur de ces petites ruelles, un joli patrimoine à découvrir qui nous raconte une belle histoire. Entre le XIIe et XIXe siècle, la commune appartiendra successivement à la Provence, aux territoires savoyards et au comté niçois. Le village a subi d’importants dégâts lors d'un tremblement de terre le 23 février 1887. L'épicentre se situait au large des côtes ligures. 80 bâtiments ont été endommagés, parmi lesquels l'ancien château et l'église qui fut entièrement reconstruite.