RIBOUX - Le sentier des deux chapelles

Situé à la frontière du département des Bouches-du-Rhône le village de Riboux est l’une des plus petites communes du Var avec ses 45 habitants. Les doux paysages du versant sud de la Sainte-Baume qui encadrent le village ont servi de décors aux films de Claude Berri « Jean de Florette » et « Manon des Sources », tirés du livre de Marcel Pagnol « L’eau des collines ». Village atypique où l’on ne passe pas par hasard, on y vient. Et le détour vaut le coup !

Au début de cet itinéraire, vous trouverez la charmante petite chapelle Sainte-Agathe, surmontée d’un clocher-mitre. La chapelle actuelle, datant du XVIIème siècle, a été construite sur les ruines d’un édifice plus ancien, très probablement d’origine roman. En 1864, elle a été restaurée et placée sous le vocable de Saint-Antoine de Padoue.

La chapelle du Saint-Pilon aurait été construite au XIVe siècle à l’emplacement d’un pilier (du provençal pieloun), colonne de pierre où, selon la tradition provençale, Marie-Madeleine était déposée sept fois par jour par les anges depuis la grotte. Ravagée à la Révolution, une importante restauration a été menée par une équipe de Compagnons du Devoir entre 2015 et 2017. Une vue à 360° s’offre au visiteur depuis la chapelle, de la mer Méditerranée à l’arrière-pays provençal.

Le massif de la Sainte-Baume est constitué d’un adret méditerranéen, et d’un ubac montagnard, dont la partie centrale est protégée depuis plus de 2000 ans. Il abrite une grande diversité de milieux : les crêtes calcaires à végétation basse, la plaine agricole composée de cultures et de prairies, la hêtraie et la chênaie pluri centenaires. Considéré comme le château d’eau de la Basse-Provence, il donne naissance à de nombreuses rivières, ainsi qu’à un patrimoine géologique exceptionnel.

Cette plante à floraison jaune est endémique de la Basse-Provence. La moitié de sa population se concentre sur la Sainte-Baume. Sa forme en coussinet permet à ce petit arbrisseau épineux de pousser sur des milieux « hostiles » très exposés au vent et soumis à la sécheresse, comme les pelouses calcaires du pourtour méditerranéen qu’il peuple. Même si le genêt se porte bien en termes de conservation, le piétinement constitue une menace pour lui. Rester sur les sentiers balisés, c’est le protéger !

Les crêtes de la Sainte-Baume sont soumises à des contraintes climatiques fortes. La végétation doit pouvoir résister aux vents forts qui balayent régulièrement la crête et aux périodes de sécheresse marquée. Cette adaptation se traduit notamment par une végétation basse, en forme de buissons ou de coussinets. De nombreux insectes et oiseaux vivent, se nourrissent et se reproduisent dans ces milieux comme l’aigle de Bonelli, le circaète Jean-le-Blanc, le bruant ortolan, le damier de la sucisse…

Les bergeries du massif, appelées jas en provençal, disposaient toute ou presque de citernes qui constituaient les uniques points d’eau où abreuver les troupeaux. La citerne de Frédéric, appelée anciennement citerne de Beaumissard, est celle du Jas de Frédéric, situé deux kilomètres plus bas. D’une capacité approximative de 10m³, cette citerne récupère et stocke les eaux d’une petite source temporaire. Aujourd’hui, son trop-plein est utilisé pour alimenter la fontaine extérieure du jas.

L’extraction d’huile à cade était l’un des métiers le plus communs de nos collines. Le bois de genévrier oxycèdre (appelé cade en provençal) était chauffé à une température avoisinant les 110-120°C dans une chambre de distillation faite de briques réfractaires, pour en extraire une huile à usage thérapeutique, utilisée autant pour les hommes que pour les animaux. Cette huile de soin pour la peau était achetée par l’industrie pharmaceutique pour la fabrication de pommades et savons.

400 m plus loin, vous pouvez visiter cette ancienne bergerie. Les jas sont des bâtiments dédiés aux pratiques agricoles ou pastorales. Dans ce cas, il s’agit d’un abri pour les bergers et leurs troupeaux, qui leur évitait de trop longs trajets vers les pâturages. Les jas étaient désignés par le nom de la famille que les avait fondés ou la personne qui y résidait. Ainsi, le Jas de Frédéric porte le nom d’un ancien propriétaire. Il a été reconstruit en 1997.