Vitex agnus-castus - arbre au poivre

Originaire d’Asie Centrale (Pakistan), il s’est propagé en Grèce antique notamment, où les Athéniens utilisaient ses baies lors de fêtes rituelles pour préserver la chasteté des femmes.
L’arbre au poivre est un régulateur hormonal, il rétablit les cycles menstruels, atténue les effets indésirables de la ménopause. Son usage dans ces pathologies est aujourd'hui autorisé par l'Organisation Mondiale de la Santé. Mais comme son nom l’indique, l'arbre au poivre est aussi utilisé en cuisine, comme substitut au poivre.
Anecdote : Les baies de l'arbre à poivre servaient donc d’ersatz de poivre, dans la cuisine des monastères et des couvents du Moyen Âge. Or e fruit est dit « anaphrodisiaque » (qui coupe la libido). De ce fait moines et moniales en consommaient pour respecter leurs vœux de chasteté. Aujourd’hui encore, dans certains couvents d’Italie, on jonche le sol de fleurs fraîches d’arbre à poivre, sur le chemin par lequel arrivent les novices...