La Layon

Le Layon prend sa source à Saint-Maurice- Étusson dans les Deux- Sèvres. La majeure partie de son cours se situe en Maine- et- Loire. Après 89,9 km, il se jette dans la Loire à Chalonnes-sur-Loire. Dès le XVIe siècle, les Hollandais développèrent le commerce des vins doux vers l’Europe du nord, via la Loire
puis la mer. Ce commerce fut tellement florissant qu’en 1774, on entreprit de canaliser le cours inférieur du Layon sur 63 km. Les cargaisons de vins produits tout au long de la rivière furent ainsi transportées par le "Canal de Monsieur". Il doit son nom à la protection du frère du roi, le futur Louis XVIII. Le Layon canalisé fut utilisé près de quinze ans. Les défauts de construction, le débit trop irrégulier de la rivière puis les guerres de Vendée eurent raison de l’ouvrage. Il fut officiellement déclassé en 1891 pour une partie, puis en 1957 pour les six derniers kilomètres. Quelques aménagements ont résisté aux guerres et au temps :
chemins de halage, écluses (à Thouarcé notamment), ponts, etc. Il y a là tout un patrimoine à visiter.