Ce rapace est souvent vu en vol stationnaire, appellé vol en "Saint Esprit" avec ses ailes perpendiculaires au corps :il est le seul oiseau capable de faire du surplace comme un hélicoptère. Ce petit rapace mesure de 33 à 40 cm pour 200 a 350 g et vit généralement une dizaine d’années.
Les mâles sont identifiables par une tête grise, au-dessus du corps roux et une queue grise et rayée de noir au bout avec l’extrémité blanche. Les Femelle ont des taches et des points en forme de cœur sur les flancs et la queue roussâtre est rayée de brun. Ce faucon vit dans différents milieux comme les villes, bords de mer, marais, landes, alpages, champs cultivés. Il est carnivore et se nourrit de petits rongeurs, de petits oiseaux terrestres, de gros insectes et de lézards.