Tonnay-Charente doit en grande partie à son fleuve sa riche histoire et sa prospérité dont elle a partagé le destin commun avec sa grande voisine, Rochefort, à partir du XVIIe siècle.
Malgré son port fluvial encore actif sur l'estuaire, Tonnay-Charente n'est plus vraiment un centre industriel aujourd'hui mais, depuis le début du nouveau siècle, des activités commerciales et de services sont en plein essor et assurent efficacement le relais.
Cette reconversion économique et urbaine a fait de Tonnay-Charente une ville fortement attractive, la plaçant désormais au sixième rang des villes de Charente-Maritime. Tonnay-Charente est devenue un centre résidentiel particulièrement recherché, autant pour son cadre de vie diversifié que pour son site géographique dominé par un beau pont suspendu sur la Charente.