Les Grottes de Hotton

La grotte de Hotton a été fortuitement découverte en 1958 dans le front de taille occidental de la carrière de Hampteau à la suite d’un tir de mine qui trépana une galerie souterraine richement concrétionnée. Cette porte d’accès à un immense réseau souterrain marque le début d’une longue aventure d’explorations spéléologiques et d’études scientifiques qui conduisit à la création d’une société pour l’exploitation touristique d’une partie du réseau de la grotte. Cela nécessita l’ouverture sur le plateau d’une nouvelle entrée et à la fermeture de la carrière qui en démolissait les plus belles salles. La grotte de Hotton comporte actuellement 5 km de galeries et a une dénivellation de 70 m, elle est parcourue d’une rivière souterraine. L’eau de cette rivière provient de plusieurs pertes alignées sur le plateau au voisinage des hameaux de Verdenne, Marenne et Menil-Favay pour ressortir au niveau de l’Ourthe. Ce type de système karstique avec plusieurs pertes alimentant une circulation souterraine est ce qu’on apelle un système pertes-résurgence. Les explorations dans la grotte sont toujours en cours et buttent actuellement sur un huitième siphon. La grotte comporte plusieurs niveaux superposés, le plus bas est traversé par la rivière et les niveaux supérieurs sont riches en concrétions très variées.