Les 9 Ecluses de Fonseranes et le pont-canal

Voilà pour vous un parcours unique ! Remontez le fil de l'eau par la route de nombreux domaines longent le canal. Il suffit parfois d’un petit ponton pour passer de l’eau à la vigne. Faites escale sur cette voie d’eau, merveille d’Europe, pour goûter les vins dont elle assura la prospérité.

Et vous voilà sur le site classé Monument Historique et Patrimoine Mondial par l’UNESCO, ouvrage majeur du Canal du Midi. Composé à l’origine de neuf écluses en enfilade, l’Octuple (succession de 8 bassins en escalier, réalisation unique dans l’histoire des transports fluviaux) permet de franchir une dénivellation de 13,60 m sur une longueur de 300 m. On atteint même 21,6 m de dénivelé à la dernière écluse.

Pierre-Paul Riquet a offert cette merveille de génie civil baptisée par lui « l’escalier de Neptune » à Béziers, en creusant bassins et rigoles en 4 ans, avec vue imprenable sur la cathédrale et les remparts. Aujourd’hui, vous êtes devant le site le plus visité, en Languedoc après le pont du Gard et la cité de Carcassonne. C’est dire !

Bel hommage à sa ville natale, non ? Aujourd’hui, seules 7 écluses sont encore en service. Emblématiques du Canal du Midi, elles arborent une forme ovoïde, afin de mieux résister à la puissance des eaux bouillonnantes qui s’y déversent à chaque remplissage de bassin.

Vous vous en doutez, il s’agit là d’une étape obligatoire ! Vous pouvez vous y promener sur et dans, à pied, à vélo, en bateau sur 2 roues, assis ou debout. Oui debout, en embarquant sur un bateau. Une croisière d’une heure ou d’une journée au fil de l’eau. Douceur et sérénité garanties ! Louer un bateau électrique et jouer les capitaines, ou encore marcher avec un audio guide et vous asseoir devant le cinéma immersif situé au Coche d’eau, autrefois auberges ou mariniers et chevaux se reposaient avant d’affronter la montée ou descente des Neuf écluses. Profitez- en, en soirée grâce à une mise en lumière du site, le soir jusqu’à 23 heures.

Sur place, vous retrouverez une multitude d’activités possibles (cinéma immersif, chasse au trésor, bateaux électriques, un petit train) et même un restaurant !

A la sortie de Fonseranes, direction Colombiers.

Le Pont-Canal :
Les péniches descendant de Fonseranes devaient franchir le fleuve Orb, avant de reprendre le cours du Canal, en aval. Mais elles subissaient régulièrement les aléas des crues du fleuve, qui causèrent de nombreux chavirages et naufrages. En 1858, le Pont-Canal prit le relais : on a détourné le cours du Canal au niveau de la 7e écluse et depuis lors, les péniches enjambent l’Orb, 12 m au-dessus du fleuve. Large de 28 m, il est long de 240 m, et ouvre aux bateaux l’accès au Port-Neuf. C’est du Pont-Canal que l’on jouit d’une des plus jolies vues sur « l’acropole biterroise ». Vous êtes averti !