Paimpol vient du breton pen (extrémité) et poul (étang) soit en français : bout de l’étang. Son port, anciennement dédié à la pêche à Islande, fut le lieu de départ de nombreuses campagnes de pêche à la morue. En 1824, la 1ère école d'hydrographie française y ouvrit. Elle formait les futurs officiers de la marine marchande.