Mémorial Australien

Le mémorial du "Digger" a été érigé entre 1992 et 1993 par le gouvernement australien. Cette statue de P. Corlet témoigne de l'espoir, de la fierté et de l'optimisme. Elle représente un soldat australien surnommé le « Digger », signifiant littéralement « celui qui creuse (pour se mettre à l’abri du feu ennemi)». Ce nom rappelle la précarité des abris que les soldats ont du se confectionner.

Chaque année, à l’occasion des commémorations de l’ANZAC Day (autour du 25 avril), l’Ambassade d’Australie en France tient à Bullecourt une cérémonie particulière en mémoire de tous les soldats australiens disparus au cours de la Grande Guerre.

C'est le 11 avril 1917, en soutien à l’offensive lancée devant Arras et Vimy depuis deux jours, que le Général Gough, à la tête de la 5ème armée britannique, déclenche une attaque entre Quéant et Bullecourt, puissant maillon dans l’organisation défensive allemande de la Ligne Hindenburg. Sans appui d’artillerie préalable, 12 tanks doivent ouvrir le passage à la 4ème division australienne et à la 62ème division britannique. Les tanks arrivent avec retard ; victimes de panne ou pris sous le feu allemand, ils sont rapidement mis hors de service. Les soldats se heurtent alors à des défenses allemandes quasi intactes et sont contraints au repli.

Le 3 mai suivant, une seconde attaque est ordonnée. La 62ème division britannique repart au combat avec la 2ème division australienne qui refuse toute intervention des chars. Malgré un soutien de l’artillerie et le renfort des 1ère et 5ème divisions australiennes, la deuxième bataille de Bullecourt s’avère une tragique répétition de la première. Les Australiens prennent pied dans le village mais enregistrent 7 000 pertes supplémentaires. Au total, près de 10 000 hommes de l’Australian Imperial Force (Force Impériale Australienne) seront tués ou blessés lors de ces deux batailles de Bullecourt.

Source : Site Chemins de mémoire - Nord Pas-de-Calais