Saint-Jean-Pied-de-Port

Point de départ de notre randonnée, la porte de Saint-Jacques qui marque la fin des trois voies françaises du chemin vers Compostelle : la Voie de Tours qui part de la tour Saint-Jacques à Paris III, la Voie de Vézelay qui part de la colline éternelle de Vézelay en Bourgogne et la voie du Puy qui part du Puy-en-Velay.
Nichée au pied de la route des crêtes et du col de Roncevaux, autrefois appelé "port", d'où le nom de la ville, Saint-Jean-Pied-de-Port est protégée par une imposante enceinte fortifiée et une citadelle construites au XIIIe siècle en grès rose de l'Arradoy. Elle jouait un rôle important sur la principale voie de franchissement des Pyrénées vers l'Espagne.
Si Saint-Jean-Pied-de-Port constitue aujourd’hui l’une des étapes les plus renommées – et la dernière étape française – pour les pèlerins cheminant vers Saint-Jacques-de-Compostelle, on le doit encore à l’ambition des rois de Navarre pour leur capitale. Ce sont eux qui font dévier le "Camino Francès" pour que le chemin originel traverse les Pyrénées par Saint-Jean-Pied-de-Port ! En 2019, plus de 60 000 pèlerins ont franchi la porte Saint-Jacques, classée au Patrimoine Mondial, pour se rendre au bureau d’accueil de la Maison Laborde munis de leur précieuse Crédenciale et faire attester de leur passage à Saint-Jean-Pied-de-Port, avant leur traversée des Pyrénées.

Les incontournables à visiter : le chemin de ronde, la citadelle et la prison des évêques !

Depuis la porte Saint-Jacques, vous suivrez les pas des anciennes garnisons en rejoignant la citadelle ou en empruntant le chemin de ronde (avec ses points de vue sur les charmants jardins à l’arrière des maisons)... A moins que vous n’emboitiez plutôt ceux des pèlerins en poursuivant directement Rue de la Citadelle. A côté du bureau d’accueil, la Prison dite des Évêques propose une exposition sur les chemins de Compostelle au Moyen Âge avant d’accéder, au bas de la rue, à l’église Notre-Dame-du-Bout-du-Pont, deuxième édifice gothique le plus important du Pays basque français. A sa sortie, vous serez tenté par une balade champêtre le long de la Nive dont les eaux reflètent de magnifiques façades à loggia.

Côté terroir, vous retrouverez toutes les saveurs du Pays basque sur l’incontournable marché du lundi matin ainsi que sur les bonnes tables qui font la réputation du village. Notez que Saint-Jean-Pied-de-Port se situe sur le territoire de l’AOP Irouléguy. Côté artisanat, certains savoir-faire traditionnels ont été remis au goût du jour (espadrilles cousues main, poteries, bijoux basques).