Bassin de la Villette et le Port

Autour du site des canaux se développa, dès le second quart du XIXe siècle, une intense activité de fret et portuaire. Dans la dernière moitié du même siècle il fut le support d'une industrialisation très importante, à Paris comme sur le territoire de l'actuelle Seine Saint-Denis. À la même époque le trafic portuaire du Bassin de la Villette était à son apogée, et équivalent à celui du port de Bordeaux.

Ce trafic de fret a connu, dans le courant du XXe siècle, des pics importants liés, pour l'essentiel, à l'activité du BTP après les grands conflits mondiaux. En décroissance constante depuis le milieu du XXe siècle, ce trafic, devenu nul pour le Bassin de La Villette, est actuellement descendu pour l'ensemble des canaux parisiens à son plus bas niveau historique (autour d'1Mt en l'an 2000).