Béziers

Notre aventure commence à Béziers, où nous arrivons en train un matin d’automne. Nous nous lançons à la découverte de la plus ancienne ville de France, son Acropole, les rives de l’Orb et le canal du Midi. À pied, nous parcourons le Grand Site, longeons les 9 écluses de Fonseranes, chef d’œuvre de génie civil inscrit au patrimoine mondial, puis nous explorons l’îlot des éclusiers. Le trafic de bateaux est dense sur le canal, pour le plus grand plaisir des promeneurs qui observent le fonctionnement de l’escalier d’écluses où les bateaux franchissent 21 mètres de dénivelé sur 312 mètres de longueur. À la Maison de Site, nous assistons au film immersif qui nous plonge dans son incroyable histoire. La balade se poursuit le long de l’Orb, jusqu’au Pont Vieux, un ouvrage au fil de l’eau splendide ! Une nouvelle piste nous permet de relier facilement la cathédrale gothique Saint-Nazaire, en centre-ville. Sur le parvis se déploie un panorama grandiose de la Méditerranée jusqu’aux contreforts de la Montagne Noire. Pour le déjeuner, nous nous imprégnons dans l’univers coloré des halles de Béziers, où marchands et clients s’apostrophent gaiement d’un étal à l’autre. Nous nous régalons d’un ragoût de seiches aux olives et emportons le dessert : une coque de Saint-Aphrodise, brioche moelleuse parfumée à la fleur d’oranger. L’après-midi, nous flânons au plateau des Poètes, parc typique du XIXe siècle avec ses arbres remarquables, ses statues romantiques et sa fontaine du Titan. Nous rentrons à la chambre d’hôtes où une jolie surprise nous attend : notre hôtesse a organisé une soirée musicale dans le patio ! Nous partageons le repas avec les autres invités tout en nous laissant envoûter par les délicieuses voix des chanteuses.
Nous quittons Béziers sur nos vélos électriques récupérés la veille. Nous suivons le chemin de halage, le long du canal, dominons un paysage de vignes et de grands domaines, direction Lespignan et Nissan-lez-Ensérune. Nous nous arrêtons quelques instants devant les grilles des « Folies languedociennes », ces châteaux pinardiers, témoins de la riche histoire viticole du Biterrois. C’est jour de marché à Nissan-lez-Ensérune. Nous faisons étape pour voir la petite église Saint-Saturnin puis prenons un café en échangeant quelques mots avec les habitués. On nous recommande de visiter l’oppidum d’Ensérune, vestige d’une ancienne cité gauloise parmi les plus importantes du Midi. Le parcours immersif et les collections du tout nouveau musée archéologique nous fascinent. Un véritable bond dans le temps. Depuis les pentes raides de pins odorants, nous jouissons d’une vue imprenable sur l’étang de Montady. Asséché au Moyen-Âge et planté de vignes et de céréales, il ressemble à un soleil ! Sous la colline d’Ensérune se cache encore une autre curiosité : le tunnel du Malpas. Creusé pour permettre le passage du canal du Midi, il s’agit de la dernière prouesse technique de son ingénieux créateur : Pierre-Paul Riquet. Nous quittons le canal pour rejoindre Montady et son impressionnante tour de guet qui domine l’étang asséché, la plaine et la colline d’Ensérune. Nous cassons la croûte à Cazouls-lès-Béziers puis retrouvons les bords de l’Orb. Le paysage change, nous quittons la plaine pour les premiers contreforts de la montagne. Arrivés à Saint-Chinian, nous passons la nuit dans une chambre d’hôtes à l’extérieur du village. Elle est aménagée dans un ancien moulin à eau dont le propriétaire nous raconte l’histoire avec passion.