Couvent de la Merci

L'ordre de Sainte-Marie de la Merci voit le jour en Espagne au XIIème s.
Les frères à la robe blanche et au manteau noir, portent une croix sur la poitrine et une ceinture de corde à trois gros nœuds, symboles de leur mission : délier les liens des prisonniers. Ils se consacrent notamment au rachat des esclaves chrétiens, se donnant même en gage s'il le faut, pour ceux qu'ils ne parviennent à racheter autrement. Très vite, ces pères sont victimes d'agressions et certains partent s'installer dans les pays voisins.
Ainsi, en 1235, les pères de la Merci originaires de Pampelune s'installent à Riscle et entreprennent la construction en trois ans de ce couvent dans les vieux quartiers.
Les pères de la Merci occupent leur temps en prières et entretien de leurs terres. Leur règle est très austère mais ils ne sont pas pour autant « cloîtrés ». De temps à autre, ils assurent la prédication en remplacement des prêtres absents. Ils se passionnent aussi pour l'enseignement du Latin et de la Théologie aux jeunes enfants se destinant à la vie religieuse. Enfin, comme bien d'autres ordres, ils offrent le gîte et le couvert aux étrangers qui le demandent.