Le canal de Nantes à Brest résulte de la mise en lien de huit rivières. Pour que les bateaux descendent la colline, quantité d’écluses ont été construites : 29 écluses de Pontivy à Hilvern dont 12 concentrées aux étangs du Roz. Les bassins que l’on appelle « étangs », sont en réalité des réserves d’eau, des zones tampon pour que le niveau reste stable au moment des éclusages.