La colonne symbolise le courage des mariniers sauveteurs lors de la grande crue de 1846.
La place conserve aussi le souvenir de l'intense activité qui y régnait au temps de la marine de Loire : cafés, auberges, imposantes demeures des marchands mariniers qui approvisionnaient Paris en bois et en vin. En revanche, la chapelle dédiée à Saint Nicolas, le saint patron des mariniers, a disparu lors de l'élargissement de la rue Saint-Nicolas.