Le village historique de Michelau est implanté à l’abri des crues de la Haute Sûre sur un lobe de méandre constitué par une ancienne terrasse fluviale entrecoupée par trois ruisseaux. En contrebas du village, la vallée de la Haute Sûre s’élargit et laisse la place à de vastes étendues de prés humides. Cette implantation est probablement à l’origine du nom de Michelau : Au ou Aue signifiant plaine alluviale ou prairies entourées d’eau en Allemand.