Nécropole Mérovingienne - Civaux

Ce lieu est exceptionnel et surprenant !
La nécropole est entièrement ceinturée par des couvercles de sarcophages mérovingiens, dressés tel des menhirs. De plus, à l’intérieur, plusieurs centaines de sarcophages sont encore visibles, certains en place, d’autres non. La majorité des sarcophages est d’époque mérovingienne (entre 500 et 750 après J.-C.). De forme trapézoïdale, la plupart sont ornés de trois traverses, décor caractéristique du Poitou à l’époque mérovingienne. L’originalité de la nécropole réside dans sa clôture (90 mètres de côté), entièrement constituée de couvercles de sarcophages mérovingiens fichés en terre, et dans ses très nombreux sarcophages encore visibles dans la nécropole, tout particulièrement dans la partie nord-est, près de la chapelle. La majorité des sarcophages est d’époque mérovingienne (entre 500 et 750 après J.-C.). De forme trapézoïdale, la plupart sont ornés de trois traverses, décor caractéristique du Poitou à l’époque mérovingienne. Des dessins du XVIII° siècle montrent que la nécropole était bien plus vaste. Elle s’étendait vers le nord et l’est, l’enclos actuel ne couvrant qu’un quart de la superficie de l’ancienne nécropole. La quantité de sarcophages qui s’y trouvaient est estimée entre 7000 et 15000. Les sarcophages ont été prélevés au fil du temps comme matériaux de construction (dallage, pierres) ou comme auges et abreuvoirs. Les terrains ont ensuite été cultivés. Les sarcophages, selon la légende, seraient ceux des soldats tués lors d'une bataille entre Clovis et Alaric, roi des Wisigoths, en 507.
Construite au XV° siècle, la chapelle Sainte-Catherine s’élevait au centre de la nécropole, alors plus vaste. Au pied du chevet, sont visibles les fondations d’une abside plus ancienne, peut-être d’époque romane. Des fouilles réalisées en 1961 ont permis la découverte dans des sarcophages à l’intérieur de la chapelle, de monnaies des XIII° et XIV° siècles ainsi que d’une bulle du pape Clément VII (1523-1534). Ces objets sont exposés au musée de Civaux. La nécropole a été classée Monument historique le 3/08/1923. Elle est située à cent mètres de l’église. C’est aujourd’hui encore le cimetière du village.