Il a été bâti sur l’emplacement des « carrières d’Amérique », où l’on exploitait au 19e siècle le gypse servant à produire le plâtre et la chaux des immeubles parisiens. Il offre un superbe panorama sur l’est parisien. Avant même sa création, il était un lieu de rassemblement des mouvements pacifistes. En mai 1913,135 000 personnes viennent y entendre le discours de Jaurès (1859-1914) s’opposant à l’allongement de la durée du service militaire.
Créé en 1939, très représentatif du style de l’époque, il est conçu par l'architecte Léon Azéma (1888-1978), concepteur de l'Ossuaire de Douaumont et du Palais de Chaillot. La fontaine surmontée d’une statue d’Ève a été réalisée par Raymond Couvègnes (1893-1985) pour l'Exposition Universelle de 1937.
La statue représentant « l’enfance de Bacchus » est une œuvre de Paul Traverse (1892-1979), élève de Bourdelle. Le parc possède de nombreux arbres remarquables : tulipiers, sophoras, ginko. Les grandes pelouses et jeux pour enfants attirent un public nombreux.
Le « Chapeau rouge » était le nom d’une guinguette situé au Pré-Saint-Gervais voisin.