C’est l’un des témoins des conditions écologiques montagnardes du versant nord de la Sainte-Baume. C’est un arbre de taille moyenne, dépassant rarement 8 à 10 mètres de hauteur. Dans la hêtraie de la Sainte-Baume, il atteint des tailles exceptionnelles. Il se reconnait à ses feuilles légèrement lobées qui, à l’automne, se colorent de jaune orangé. La brièveté fulgurante de son feuillage automnal l’a converti en symbole de modestie. Il est aussi très apprécié pour ses qualités mellifères.