Grâce à la proximité de la Couze-Pavin, la ville bénéficie depuis plusieurs siècles d'un important réseau d'eau. Deux barrages artificiels furent construits pour dériver les eaux de la Couze-Pavin vers la ville. Ces pélières sont les points de départ de canaux ou biefs. Celles-ci ont permis la mise en place de systèmes d'irrigation pour les prés, vergers et jardins, l'alimentation des moulins et lavoirs…