Attesté dès la levée du Blocus continental à l’été 1815, le commerce des oignons de Roscoff avec la Grande-Bretagne prend son essor au milieu du XIXe siècle pour atteindre son âge d’or durant l’entre-deux-guerres.
Quittant Roscoff après le pardon de Sainte-Barbe, des centaines de « Johnnies » (de l’anglais « Onion Johnnies », « gars aux oignons ») passent la morte saison sur les routes d’Angleterre, du pays de Galles ou d’Écosse. À partir des années 1920, les bicyclettes viennent remplacer les bâtons tenus sur l’épaule pour vendre au porte-à-porte les tresses d’oignons doux et sucrés qui font la renommée de Roscoff.