Phare de Richard

Dans la Commune de Jau-Dignac-et-Loirac, en bordure des « polders de Hollande » aménagés au xviie siècle sur la rive gauche, un arbre guide la navigation sur l'estuaire de la Gironde, le plus vaste d'Europe : l'arbre de Richard.

Au début du xixe siècle, l'arbre est abattu par la tempête. Un phare en maçonnerie est construit en 1843, haut de 18 mètres. Ce lieu devient le rendez-vous communal et des bals populaires sont organisés. En 1870, un deuxième phare est érigé à proximité, entièrement métallique et d'une hauteur de 31 mètres. Les phares s'éteignent en 1953, et le site est vendu à un particulier en 1956. Le domaine reste abandonné et un ouvrage est détruit pour récupérer la ferraille.

Il est resté à l'abandon jusqu'en 1982. C'est un groupe d'adolescents de Jau-Dignac-et-Loirac, soutenu par le Maire du village, qui décide de restaurer les lieux. L'année 1992 marque le point de départ d'une reconversion du site vers une vocation touristique et culturelle qui se développe encore. En 1993 est créée l'Association communale du phare de Richard. Elle est animée par une équipe de bénévoles qui gère ce patrimoine culturel. Du phare de Richard se dessine un superbe panorama sur l'estuaire de la Gironde, les côtes charentaises et les « polders de Hollande ». Il abrite actuellement le Musée de l'ostréiculture et de la pêche ainsi qu'un petit Musée des phares et balises.

Depuis septembre 2008, un carrelet est venu enrichir les lieux. Mis à disposition en fonction des marées, il offre un panorama somptueux sur la Gironde et une autre manière de découvrir sa richesse. On peut également y découvrir un bateau pilote rénové.

Le 23 avril 2009, l'ancienne verrière du haut de la tour a été enlevée afin d'être remplacée par une coupole identique à celle du phare à son origine. Fabriquée en fibres, elle a été réalisée par le Lycée de la Mer à Gujan-Mestras (Gironde).

Lieu de promenade et de découverte de la nature, accessible à pied, à cheval, à vélo ou en voiture par la D2 depuis le port de Richard au sud et Saint-Vivien-de-Médoc au nord.