Outre la production de terre cuite, la vie économique de Durtal doit beaucoup à la force motrice du Loir.
Le Petit Port est le lieu où ont transité tous les produits acheminés par voie d’eau (sel, pierre, chaux, carrelage, chanvre, céréales…) aussi longtemps que le Loir fut navigable.
Le Lavoir a un plancher mobile que l’on adapte au niveau de l’eau. Son fonctionnement est unique en Anjou : une seule manivelle assure le mécanisme des deux treuils, ce qui permet de maintenir l’horizontalité du plancher.