Méandres de l'Allier

À une quinzaine de kilomètres en aval de l’ENS du Bec de Dore, le val d’Allier de Joze à Maringues représente l’un des plus intéressants secteurs du Puy-de-Dôme en matière de dynamique fluviale et de milieux naturels.
Il s'agit d'un des secteurs les plus intéressants du département du Puy-de-Dôme où subsistent encore une dynamique fluviale et des milieux naturels d'intérêt mais également l'un des plus complexe à gérer en raison de la présence de certains aménagements du micro parcellaires et par la multiplicité des acteurs. L'axe Allier se présente comme un couloir refuge pour une flore et une faune remarquables face aux grandes étendues cultivées riveraines.

Une zone d’une richesse inouïe, peuplée de centaines d’espèces d’insectes saproxilophages (qui se nourrissent de bois morts) dont se régalent à leur tour poissons et oiseaux comme le martin­-pêcheur, tandis que sur la berge se dandine un beau héron. Les végétaux ne sont pas en reste et l'endroit reste véritablement enchanteur avec une véritable symphonie de couleurs. Et en prime, pour les inconditionnels, les volcans à l'horizon.

Les principaux habitats naturels remarquables sont :
- des lacs eutrophes naturels (communautés à Lentilles d’eau),
- une végétation annuelle des rives exondées (communautés pionnières des vases humides),
- des pelouses pionnières sur dômes rocheux (pelouse à sedum),
- une forêt alluviale résiduelle (saulaie à salix abla),
- et une forêt mixte des grands fleuves (chenaie alluviale à Quercus robur).

Les principales espèces remarquables sont :
- Pulicaire vulgaire, Souchet de Micheli, Orme lisse,
- Saumon atlantique, Brochet, Grande alose, Lamproie marine,
- Loutre d’Europe, Castor d’Europe
- Grand murin, Vespertilion à oreilles échancrées,
Martin-pêcheur d’Europe, Bihoreau gris, Hirondelles des rivages, Sterne pierregarin,
Agrion mignon, agrion nain, Grand cuivré des marais...

Le site, et plus largement l’axe Allier, est considéré comme un corridor "refuge" ou "trame verte et bleue" par lesquelles transitent une flore et une faune remarquables.